9. ВСТРЕЧА
В порту его уже ждали. Обычно разноголосая портовая толпа почтительно смолкала и расступалась, пропуская небрежно вышагивающего человека в белой мантии. А тот, казалось, вообще не замечал людей, глядя куда-то вверх, почти на Солнце.
Да, видимо здесь, в стране пирамид, Братство Камня было куда известнее и могущественней. Но как он узнал, что я прибываю сегодня? Я же ни с кем не связывался…
Брат отошел к самым мосткам пристани, оглядел притихших и неподвижных людей, извлек что-то из складок мантии.
Часть людей, видимо – местные, тут же рухнули на колени и закрыли головы руками. Новички изумленно взирали на ритуал, начиная перешептываться.
Человек в мантии раскрыл ладонь. А на ней…
Ослепительное сияние ударило по глазам.
Над толпой пронесся стон.
Теперь уже и все вновь прибывшие закрыли лица руками, а некоторые на всякий случай – упали наземь.
Варри, прищурившись, смотрел на источник сияния, угадывая в нем Кристалл. Модель Ключа. А может – сам Ключ?!
Теперь не заметить Варри было просто невозможно – во всем порту их осталось двое стоящих и смотрящих.
Незнакомец медленно подошел к Варри, огибая скорченные тела, сам стал на одно колено, протянул руку с Кристаллом снизу вверх к Варри и произнес:
– Великий Магистр! Мы дождались тебя! Я счастлив, что честь встретить тебя выпала мне. Идем, я покажу, где тебя ожидают твои слуги.
Погасил сияние Кристалла и вопросительно застыл, почтительно глядя Варри в лицо.
Варри, слегка ошалев от такого приема, не сразу нашелся, что сказать. Переступил с ноги на ногу.
– Ну ладно, веди!
Оказалось, что надо не столько идти, сколько ехать. Сразу за портовыми складами их ожидала богато украшенная повозка, запряженная двойкой замечательных коней. Проводник разнообразными методами выказывал почтение, пояснял что-то по дороге. А Варри завороженно наблюдал за вырастающими громадами пирамид. Вот и дошел. Добрался. Интересно, имело ли смысл все это путешествие? Что меня здесь ожидает? И, кстати, как Братство Камня узнало о моем прибытии?
Сопровождающий охотно пояснил – никак.
Точнее, узнали они об этом в тот самый момент, когда Великий Магистр обнаружил свое отношение к Сияющему Кристаллу. Оказывается, здесь, у подножия пирамид Братство вот уже почти тысячу лет занято, в основном, именно этим ритуалом – Встречей Великого Магистра. И конкретно этот Встречающий несказанно счастлив, что встретить Магистра довелось именно ему.
– Тысячу лет?!
– Точнее, девятьсот девяносто шесть.
– Тогда, как же вы узнали – тысячу-то лет назад, что я должен прийти? И – как меня встречать?
– Не казни верного слугу, Великий Магистр! Все – в свое время. Ритуал продолжается.
Брат закатил глаза к небу и в ужасе что-то забормотал.
Варри задумался.
Тысяча лет… Это как же силен должен был быть начальный толчок, чтобы все это время они ежедневно – а может и по нескольку раз в день соблюдали этот странный обычай?! Кто его затеял? Или, что? И, видимо, ритуал соблюдается тщательно, вплоть до мелочей… Интересно, кем они меня считают? И, раз уж так сильно ждали и боготворили, то почему он так запросто сидит со мной в повозке? Почему дорогу не окружают коленопреклоненные рабы? Почему, в конце-концов, нам надо еще куда-то ехать? За тысячу лет-то могли комитет по встрече и поближе перенести…
– Простота встречи тоже входит в ритуал?
Сопровождающий сделал судорожное движение – спрыгнуть в пыль, затеряться в ней, пропасть…
– Д-да, повелитель…
– Сиди, сиди уж.
– Тебе неудобно? Остановить? Скоро приедем…
– Нормально все. Едем.
Да. Поговорили. Тот, кто все это организовал, неплохо знал и меня, и здешний народ. Без страха – не запомнили бы они. С одним только страхом не понравилось бы мне…
КТО!!!
Ладно. Все в свое время.
Но куда же мы все-таки едем?
Судя по направлению дороги, казалось, что цель их – самое сердце комплекса пирамид. Наконец, скрадываемый величием самой большой из них, столь знакомой Варри, показался храм. Впрочем, на открытом месте, он и сам бы подавлял великолепием и размерами. У храма дорога резко расширялась. И вот тут-то Варри уже встречали – по обе стороны дороги, ставшие на одно колено, склоненные, простирающие вперед и вверх руку – ряды Братьев, в таких же белых мантиях.
По мере того, как повозка проезжала сквозь этот живой строй, Варри видел, как небрежные, почти рутинные позы караула становятся напряженнее, почтительнее, удивленнее – от узнавания и осознания. Дождались!
Подъехали к массивной лестнице у подножия храма.
На самой нижней ступени, лицом к прибывшим, стоял совсем уж древний старик. Он поднял голову – и обмер, увидев Великого Магистра. Варри испугался – не умер бы сразу. Быстро соскочил на землю, подбежал к старику, подхватил его за локоть. Старик трясся мелкой дрожью. Собрал остатки сил, протянул к Варри руку с зажатым в ней свертком.
– Великий Магистр! Прими от Братства Камня послание, адресованное тебе во времена наших предков! – Это все хриплым, еле слышным голосом.
Варри взял сверток.
– Вот и все… – прохрипел старик и упал на ступени. Варри кинулся к нему, попытался помочь…
Куда там! Непонятно, вообще, как старик дожил до этого дня. Впрочем, Братство к таким случаям, по-видимому, привыкло. Деловитые Братья унесли тело.
Проводили Великого Магистра в его покои в храме. Обмыли. Накормили-напоили. И оставили одного. И все это – молча, отработано, хоть и с изрядным почтением. Еще бы – тысячу лет репетировать!
Ладно, с Братством потом.
Сверток!
Развернул – и обомлел!
Письмо.
"Дорогой Варри!
Не уверен, что это письмо попадет к тебе – но это пока единственный способ, который я вижу, чтобы связаться с тобой в этом мире. Это – в том случае, если ты в будущем. Если же ты в прошлом – уверен, ты сам найдешь способ связаться со мной. О том, что ты попал вообще не в этот мир, я предпочитаю не думать. В этом случае мы можем не встретиться никогда.
Я выпал из потока здесь, у подножия пирамид. И совсем один. Судя по всему, я в третьем мире. И во времена, значительно более древние, чем наше. Похоже на то, что я как раз тогда, когда Враг начал свое воздействие. Впрочем, может быть, тебе виднее.
Так или иначе, нам необходимо встретиться.
Я вижу только один способ.
Мы надеваем скафандры, настраиваемся – как и раньше. И переходим. Если у тебя не сохранился скафандр… Может ты перейдешь и так. А, может, я перейду к тебе.
Настраиваться на переход я буду в полдень. Ровно в полдень. Это-то не должно измениться?
Очень надеюсь, что письмо тебе передали.
До встречи. Айр."
Вот это да!
Разумеется, у Варри возникли вопросы. Множество вопросов. Среди них, например, ослепительным бриллиантом сверкнул такой: "Как Айр объяснил первому из Братства, зачем все это надо?" Но все это были уже подробности. Главное он знал! Айр нашелся! И придумал способ воссоединения! Да это же!… Да мы теперь!…
И, значит, вся его одиссея по этому миру – не зря! Он не просто для собственного удовольствия прошел, как нож сквозь масло, через этот мир и это время. Он теперь сможет передать собранные знания и догадки Бойцу тому, кто наиболее успешно может ими воспользоваться. А значит – в путь!
Опять в путь…
Варри поискал глазами по залу. Нашел свисающую с потолка сигнальную ленту – вызвать кого-то…
Хотя… Они так долго меня ждали… Надо бы их хоть как-то вознаградить…
Не лишать же людей смысла тысячелетнего существования. И, потом, неизвестно, чем еще обернется путешествие. Будем предусмотрительными.
Итак, сегодня – колдуем!
Варри задумался, сосредоточился. И по всему дворцу зазвучал его голос:
– Великий Магистр вызывает Магистров Братства.
Прислушался. Ага! Забегали.
Дверь робко приотворилась. Варри принял величественную позу. В их представлении.
– Вызывал? Мы явились!
– Да.
Варри с некоторым любопытством проследил за ритуальным рассасыванием пяти магистров по объему зала. Углядел в их расположении некий узор. И решил его завершить. Воспарил в центр объема, завис, взирая свысока – и, по реакции наблюдателей, понял, что все делает правильно.
– Какой благодарности вы хотели бы за верную службу?
Говорил он не раскрывая рта. Не вслух.
Замялись. Растерялись. Не ожидали такого вопроса.
– Ладно. Знаю сам. Всем верным Братьям дарую здоровье и долголетие. Магистрам даю полное знание о Камне.
Напрягся, выполняя обещанное. Сколько же их тут!
– Дальше. Сегодня я опять уйду. Но когда-то обязательно вернусь еще. Посему – завещаю! Ритуал – продолжать вовеки веков! Службы не прекращать!
Опустился. Взял письмо Айра. Дописал вверху: "Или, тот, кто придет вслед за Варри!" Тщательно завернул пергамент в изначальный отрез кожи. Наложил заклинание неразрушаемости.
– Вот! Передаю вам опять на хранение письмо Верховному Магистру. И помните – я могу являться в разных обликах и в любое время. Ждите! И усердие будет вознаграждено!
Не мало ли я им дал? Может, они заслуживают большего вознаграждения? Прислушался… Нет. Они и так счастливы. Да и жизнь для них вновь обрела смысл. А теперь – пора! До полудня совсем немного.
– А теперь – оставьте меня! И приготовьтесь к проводам.
Братьев вынесло из зала в мгновение ока.
И только теперь Варри потянулся к своему дорожному мешку. Сколько таскал он его по этому миру – и практически ни разу не открывал. Там хранилось самое дорогое. То, что в этом мире найти было нельзя никак. Немного целебной мази от Отца Колдунов. Веточка орешника от Колдуна их деревни. Несколько пучков сушеных трав. И комбинезон Айра. Скафандр. Сложенный, он почти не занимал места. Поместился бы в кулак, если бы не шлем. Зато, в шлем влазило еще что-то из смертоносного оружия космических городов. Можно сказать, все самое необходимое.
Тщательно облачился. Проверил, все ли уцелело. Да и с чего бы ему было сломаться? Ни разу не прикасался с самого прибытия. Тяжело только было отличить, где его собственные способности, а где – работа систем комбинезона. Кажется, все нормально. Запаковал за пазуху похудевший мешок. Можно идти.
Как там выглядел первый зал дворца? Ага!
И оказался там.
Братья, занимавшиеся какой-то рутиной, испуганно шарахнулись к стенам, ахнули в один голос.
Откинул забрало шлема, давая понять, что это – он. Опустился на пол. И не торопясь направился к выходу. Позади судорожно формировалась процессия.
Так они вышли из дворца. Так же спустились по лестнице. Так подошли к пирамиде. У обозначившегося прохода в ее чрево Варри остановился и обернулся. Обвел взглядом эскорт. Здесь были все члены Братства Камня. Точнее, все из здешнего филиала. Или это центр?
– Мне понадобятся трое. – Прислушался. Сказал, обращаясь только к избранным. – Ты, ты, и ты.
– Остальные останутся здесь. До возвращения этих троих. Понятно все?
Оказывается, вопрос у них все же был. Вперед выступил старший из магистров.
– Великий Магистр. Наш Камень стал тускнеть в последние времена…
Ах, да! Как же это я мог забыть! Где он?
Варри заставил Кристалл вылететь из его почетного хранилища во дворце. Приблизил к себе. Рассмотрел. Обычная магическая модель, вроде тех, что делал он сам. Только, настроенная на интенсивное светопреломление. Ладно. Надо добавить, не всякая магия держится тысячи лет. Да и Айр – колдун не из самых сильных.
Добавил.
Теперь от Камня отводили глаза и тренированные Братья.
– Все? – Тишина. – Тогда, прощайте! – И ушел внутрь пирамиды. Трое следовали за ним.
Нашел знакомый зал с бассейном. Расставил помощников у стен. Пусть пообвыкнут и успокоятся.
А сам сел на пол у четвертой стены и задумался.
Третий мир. И это время. Что я сделал в нем? От чего ухожу? Все ли завершил? Никому ли не обязан?
Смерти, трупы, покаранные… Они заслужили это!
Излеченные, награжденные, спасенные… Они не заслужили плохого.
"Лай!"
"Я слушаю, Варри!"
"Я сейчас ухожу. В прошлое. Идем со мной?"
"Нет, Варри. Прости. Ты знаешь – я решил!"
"Прощай!"
"Прощай!"
"Малимон."
"Слушаю, Великий Магистр!"
"Братство Камня выполнило миссию. Переименовываю его в Братство Ключа!"
"Слушаюсь, Великий!"
"И я опять ухожу. Прощай!"
"Прощай!"
"Аргеддон."
"Слышу, Варри!"
"Я прошел свой путь здесь. Много узнал. Вот, принимай!"
"Ого! Благодарю! Так ты – уходишь?"
"Да. Прощай!"
"Прощай!"
Вот вроде и все. Нет, что-то еще забыл. Что-то очень важное. Или кого-то? Кого? Кого. Кого… Скворш!
"Анжела!"
И сразу царапанье коготков под комбинезоном. Не может понять, куда попала. Взволнована. Испугана.
– Это я – Варри. Помнишь?
– Конечно!
– Помнишь, ты говорила, что твой дедушка рассказывал, что раньше скворшам совсем хорошо жилось… Помнишь?
– Да, раньше скворшам совсем…
– Подожди! Я сейчас ухожу в это прошлое. Пойдешь со мной? Это не страшно, это вроде, как мы с тобой переносились в…
– Конечно, пойду!!!
– Ладно. Сиди тихо.
Встал на краю бассейна. Подвесил над ним ассистентов – под углом к воде, строя еще одну модель пирамиды, как колдун тысячи лет и тысячи миров отсюда.
Прислушался и включился в их мысли. Нет-нет, с собой вас мне брать ни к чему. Мне бы только силы поддержать, наполнить поток. Подтолкните меня…
Вот. Уже. Почти.
Какая мощь пирамиды!
Струи силы. Пронзают мир.
Айр! Где ты?
Неси меня, пирамида! Неси меня, судьба!
Завис над бассейном сам, завершая модель.
Варри? Ты?!
Иду к тебе!
Иди!
Анжела! Держись!
Здравствуй, новый мир!
