Следующие сорок восемь часов Род Бок оставался знаменитостью в офицерском отделении. По природе своей застенчивый, до этого события он не мог оказывать влияние на своих компаньонов: болтливого Лесли Дарлина, привлекательную Кати Бергман, зловещего Курро Зориллу и господствующего капитана Бруно Глюка.
Теперь же главный инженер Тор Кайвокату, второй офицер Рой Макдональд и второй инженер Мануэль Санчес пожелали познакомиться с ним. Казалось, у них такой же характер, что и у капитана. Высокомерие и превосходство над штатским составом экипажа корабля преобладали. Это подтверждало слова Фергюсона о том, что никто из них не служил раньше в торговом флоте.
Как только он остался наедине с Лесли Дарлином, этот любитель "жареного" уныло посмотрел на него и сказал c пренебрежением:
– Итак, мы имеем героя среди нас.
Род запротестовал:
– Едва ли. Этого беднягу нельзя было пускать на борт корабля. Переговоры были напряженными. Вдруг он не выдержал и бросился к капитану. В пылу драки я, наверное, нанес ему смертельный удар. Мне жаль, конечно. Никакой я не герой.
Лесли пренебрежительно сказал:
– Мой дорогой Род, поиски героев – это примитивное занятие, даже если ты герой. Тебя не оставят в покое. Люди любят находить их. Они служат их целям. Не спрашивай каким.
Род пожал плечами и, желая уйти от этой темы, пошутил:
– Ты так и хочешь сбросить их с пьедестала. Почему бы просто не подшутить над ними?
Как фатоватый гедонист он закрыл рукой лицо, словно испугавшись невежества собеседника.
– За этим может последовать трагедия, – настаивал он. – Ты когда-нибудь слышал о писателе Хемингуэе?
Род ответил:
– Начало двадцатого столетия. Писал о быках, не правда ли?
– Иногда, – сухо сказал Лесли. – Однако, я имел в виду время, когда он писал о генералах. Человек, видевший войну своими глазами, он был невысокого мнения о трех героях второй мировой войны: генералах Петэне, Монтгомери и Эйзенхауэре. Он считал их посредственными военачальниками и писал об этом. Но таких вещей просто нельзя говорить, поэтому эта книга стала вершиной его карьеры. В действительности же она настолько отравила ему жизнь, что больше он никогда не писал так искренне. Потом он был удостоен высшей литературной награды за вещь, примечательную тем, что он никому не наступил на любимый мозоль.
Род почти не слышал речитатива Лесли. Он продолжал думать о человеке, которого убил. Он не мог забыть его.
– Пионер космоса, открывавший неизведанное. Он мог оказаться одним из великих первооткрывателей Новой Аризоны. Он мог стать новым Фремонтом, новым Кастером или просто Буффало Биллом. Но вместо этого он мертв.
Лесли задумчиво посмотрел на него и потом, видимо, решил смягчиться. Он сказал:
– Дорогой Род, ты выбираешь неудачные примеры. Тебе просто надо оставить романтические идеи о пионерах и первопроходцах. Немногие из первопроходцев Америки остаются великими при ближайшем рассмотрении. Наверное это справедливо и для других пионеров. Фремонт, открывший Великий Путь через Скалистые Горы к Западному побережью, воспользовался услугами старого горца Кита Карсона, знавшего о нем уже много лет назад. Буффало Билл Коди был на одну десятую первооткрывателем, а на девять десятых проводником и вымыслом корреспондента. Кастер, великий воин-индеец? Его великая победа была просто коварным нападением на мирное селение Чейенну среди зимы, когда превосходящие числом воины сожгли хижины, убили женщин и детей, а затем отступили в горы. Чем он знаменит, так это самым ослиным поражением в истории.
Это был любимый конек Лесли Дарлина и сейчас он развернулся вовсю.
– Фарс воинов-индейцев достиг своего апогея в самом конце, когда Иероним со своими апачами отправился в рейд на юго-восток в конце девятнадцатого столетия. Его отряд полуголых дикарей, вооруженных винтовками, насчитывал сотню или около того, включая нескольких женщин-работниц. Остальные апачи сидели в резервациях, где еда была получше. Ему противостояли тысячи, а может десятки тысяч солдат-профессионалов, в основном кавалеристов, вооруженных по последнему слову техники, включая пулеметы Гатлинга.
Но как об этой кампании рассказывает наша программа Tri-D? Тысячи индейцев на лошадях свирепо нападают на кучку стойких кавалеристов, а те сшибают их, как глиняных голубей. Кажется, что у них не шесть винтовок, а шестьдесят.
Между прочим, вы помните эту блестящую мысль Tri-D, когда смелые пионеры делают круг из своих повозок и отбивают атаку краснокожих, которые все носятся вокруг, удобно подставляя спины для стрельбы? Так вот, оказалось невозможным доказать подлинность хотя бы одного такого инцидента. Очевидно, индейцы были партизанами, не желавшими умереть в своих рейдах. У них была другая тактика борьбы. А именно: поразить и убежать. Они стали объединяться в отряды много лет спустя. Благодаря "героизму" первооткрывателей, наводнивших их земли.
Раздался чей-то голос:
– Я не помешаю?
Род Бок вскочил на ноги.
Лесли сказал сухо:
– Садись, Кати. Я как раз расправлялся с героями. Может быть это несправедливо ввиду того, что Род кажется спас всех нас, придя на помощь единственному компетентному офицеру на корабле.
Кати села за маленьким столиком. Она посмотрела на Рода и кивнула.
– Бывают обстоятельства, когда необходимо… убить человека ради общего блага. У колонистов нет злобы на вас.
Он был смущен.
– Хорошо, я рад, – сказал он. Он сел, чувствуя, что ответ получился неудачным, но не нашел других слов.
Она посмотрела на него задумчиво и наконец сказала:
– Вы совсем другой, чем казались на первый взгляд.
Лесли сказал легкомысленно:
– Я полагаю, дорогая Кати, что вы остались с колонистами, чтобы облегчить страдания нашего Рода.
Она посмотрела на него своими большими черными глазами.
– Нет, – сказала она. – Вы ошибаетесь. Я пришла поговорить о колонистах. Мы – колонисты.
Лесли лениво улыбнулся ей.
– Мы – это значит, и я, и Роджер, или только вы и ваши избиратели?
– Это я и хотела выяснить.
– Тогда давайте послушаем ваши предложения, дорогая. Признаться, я озадачен.
Кати смотрела то на одного из них, то на другого. На ее высоком лбу появились легкие морщинки.
– Вопрос в том, считаете ли вы себя колонистами, открывающими новую планету, или же ваша цель – побыстрее выкачать из нее все, что можно?
Лесли спросил насмешливо:
– Разве одно исключает другое?
Кати уклонилась от прямого ответа. Она сказала:
– Более двух тысяч серьезных, честолюбивых, здоровых и работящих…
– Я сомневаюсь в этом, – промурлыкал Лесли.
– …мужчин и женщин отправились в экспедицию, так как им пообещали, что новый мир будет принадлежать им. В будущем они видят себя преуспевающими фермерами, рантье, возможно шахтерами, некоторые коммерсантами и, в конечном итоге, промышленниками, профессионалами, некоторые, я думаю, артистами.
Лицо Лесли исказилось от напускного цинизма. Род нахмурился, не понимая, чего она хочет.
Она продолжала, оставаясь серьезной.
– Всем им был обещан шанс вырасти вместе с этим новым миром.
– Хорошо… – нетерпеливо сказал Род.
В ее глазах была мольба.
– У них есть мечта. Мечта о новых неосвоенных землях, которая сделала человека тем, чем он есть.
– Дзен! – засмеялся Лесли. – "Титов" просто переполнен поэтами!
– Это не смешно, Лесли! Если планы капитана будут воплощены в жизнь, это будет означать крушение их надежд.
– Итак, кое-что проясняется. О каких планах вы говорите?
– Вы сами прекрасно знаете!
– Если он знает, то я – нет, – сказал ей Род.
Она, кажется, не поверила.
– Я думала, что меня одну держат в неведении. У меня сложилось впечатление, что все это было задумано Мэтью Хантом и правлением, не считая меня, еще задолго до старта "Титова".
Лесли искривил рот.
– Давайте послушаем вашу версию, Кати.
– Хорошо. Я думала над этим несколько последних дней. Мэтью Ханту были нужны по крайней мере две тысячи колонистов, чтобы узаконить свое владение Новой Аризоной. При этом ему потребовалось небольшое количество техников, инженеров и так далее. Это говорит о том, что в действительности он задумал лет за десять выкачать ресурсы Новой Аризоны. Он планирует продать концессии крупнейшим корпорациям на Земле и других Соединенных Планетах. При такой эксплуатации нефтяных ресурсов, например, их можно выкачать всего за несколько лет. Золото, радиоактивные металлы, серебро, олово, все драгоценные минералы могут быть разведаны и добыты за больший отрезок времени. Чудовищные целлюлозные заводы-автоматы могут лишить планету ее лесов.
Лесли сказал:
– Красивая получается картина. Планета девятнадцатой категории содержит сырья на многие биллионы основной валюты. Кто-то может стать чудовищно богатым, дорогая Кати. Почему не мы?
– Теперь моя очередь спрашивать. Кто это "мы"?
Его улыбка стала циничной.
– Ну, мы, члены компании Новая Аризона. Мы, кто владеет Новой Аризоной.
Она помрачнела.
– Я одна из колонисток, гражданин Дарлин.
– Дорогая Кати. Меня не интересует, как вы попали на борт корабля, но факт остается фактом: именно вы – член правления, а не две тысячи йоков из общей спальни. Они – просто бревнышки и обращаться с ними следует как с дровами. Присоединяйтесь к капитану и правлению, и вы получите одно из самых больших состояний Соединенных Планет.
– А что случится с колонистами, которые доверились мне, гражданин Дарлин?
– Думаю, что они останутся жить на Новой Аризоне, насколько позволят их способности.
Род посмотрел на него.
– На планете, лишенной минеральных ресурсов. Во времена колоний сырье всегда в изобилии. Это потом начинают использовать оборудование и технику для разработки истощенных месторождений, а вначале…
Лесли поднял руки.
– Но это не наши проблемы, не так ли, приятель?
Кати сказала холодно:
– Значит, вы – в лагере капитана?
– На самом деле я и сам не знаю, где я, дорогая. Почему вы так решили?
– Я слышала, как капитан и Фодор беседовали с патером Уильямом. Складывается впечатление, что все было согласовано между капитаном, офицерами и Мэтью Хантом еще на Земле. Капитан Глюк хотел заручиться поддержкой патера Уильяма, когда дело дойдет до голосования.
Лесли сказал неуверенно:
– За кого же он еще может голосовать?
– Точно не знаю. За меня, например. И вероятно за Курро Зориллу. В ее голосе стала слышна мольба. – Если мы все проголосуем против этого, а также Курро Зорилла, тогда нам удастся сорвать эти планы, и Новая Аризона станет раем, как и полагается планете девятнадцатой категории.
– Снова поэзия, – презрительно сказал Лесли.
– Послушайте, что вы говорите? – спросила она.
Он покачал головой.
– Мне надо подумать над вашим предложением. А вот мои побуждения, дорогая Кати. Я вступил в компанию, чтобы сделать состояние. Если мне удастся за несколько лет сорвать крупный куш, это будет означать, что я смогу вернуться на Землю, расплатиться с долгами и вести тот образ жизни, к которому привык. Это мне нравится больше, нежели торчать в новой колонии.
Она сказала с отвращением:
– И ради этого вы готовы пожертвовать надеждами двух тысяч колонистов?
– Я очень сомневаюсь, что они идеалисты высокого полета, дорогая. Мне кажется, что каждый из них – оппортунист своего масштаба. Каждый из этих полуобразованных рабочих скотов, находящихся там, внизу – такой же хищник как Курро Зорилла, Ричард Фодор… или Лесли Дарлин. Дело лишь в том, что он не смог реализовать своих амбиций. Я настаиваю на том, что пионеры это не лучшие элементы общества. Он искривил рот. – Это сброд.
В ее глазах было отчаяние, но она теперь повернулась к Роду.
– А вы, гражданин Бок?
В первое мгновение он хотел броситься, взять ее руку и сказать, что он разделяет ее мечту. Но затем вспомнил о Курро Зорилле. Если он поддерживал Катиных колонистов, тогда и он ipso facto поддерживал их. Однако, Род Бок не понимал, зачем Зорилле это может понадобиться. По-видимому, он был главным оппортунистом. Если Кати мечтала о новом мире как о настоящем рае, то Курро Зорилла вряд ли.
Он сказал, неуверенно:
– Мне надо подумать над этим, подождать и сориентироваться.
Ее глаза излучали презрение.
– Еще один артист-нувориш, мечтающий вернуться на Землю и сладко прожить остаток дней?
Он молча смотрел на нее и в который раз осознавал, что в ней были те качества, которые он искал в женщинах. Искал, но до сих пор не находил.
Он сказал, старательно подбирая слова:
– Но возьмем прибыль, которую хотят получить капитан и Мэтью Хант. Определенная доля достанется и колонистам. Хватит на всех. Речь идет о миллиардах, многих миллиардах.
Кати посмотрела с презрением.
– Такая же доля как у них? Сомневаюсь в этом. Она посмотрела на Лесли. – Вы всегда говорите о том, что первооткрыватели, исследователи и колонисты – не герои. Вспомните Кортеса и Писарро. Когда они завоевали ацтеков и инков, поделились ли они своей добычей с простыми солдатами, принесшими им эту победу? Конечно, нет. Они сами обогатились и оставили своих соратников, таких, как Берналь Диас, жить в относительной бедности. Или возьмите Астора и его Американскую Меховую Компанию. С помощью своих проводников, егерей, торговцев, агентов в фортах он обосновался на всем протяжении Скалистых Гор, сделав одно из самых больших состояний в стране. Получили что-нибудь эти люди от его огромной пушной индустрии? Ха!
Лесли Дарлин сказал мягко:
– Я твердо верю в выживание умнейшего, дорогая. Астор, по-видимому, был действительно умен так же, как и Кортес и Писарро.
Она сказала с отвращением, немного неуместным для заглаживания разговора:
– Но кто знает, что выжившие были умнейшими? Законы общества, правила поведения и привычки не всегда согласуются с законами природы. Выжившие всегда могут объявить себя умнейшими. Кто сможет им возразить?
Лесли мягко сказал, теперь уже раздражая ее:
– Но Кати, дорогая, сам факт, что они выжили, доказывает их превосходство.
Она вскинулась.
– Да? Пусть, например, две планеты враждуют друг с другом. Случайно одна из них использует новое оружие и разрушает другую, которая достигла больших высот в искусстве, точных и гуманитарных науках. Тогда по-вашему выжившая планета превосходит другую, но так ли это?
Он посмотрел на нее насмешливо.
– Да.
Род, пытаясь прекратить их спор, сказал:
– Но, Кати, ваши объединенные колонисты обладают одним голосом вашим голосом. Если даже эксплуатация Новой Аризоны принесет одному голосу прибыль в один миллиард в основной валюте, это будет означать, что каждый колонист, будь то мужчина, женщина или ребенок получит, – он быстро высчитал сумму – полмиллиона в основной валюте. С такой суммой, каждый может делать, что угодно. Уйти в отставку, заняться бизнесом на Земле или где-нибудь еще, или стать колонистом на какой-то другой планете.
Он говорил с Катей очень серьезно, но смеялся над ним Лесли.
– Дорогой мой Род, – протестовал он. – Ты немного забывчив. Помнишь? Наш рабочий скот подписал два контракта, когда им были предоставлены фантастически дешевые билеты до новой планеты. Один из них, следуя законам Земли, твердо оградил их от их добровольной продажи в неограниченное рабство. Но другой из них содержит положение, говорящее о дальновидности Мэтью Ханта. Согласно ему им гарантируется зарплата в течение пятнадцати лет. Однако, любая прибыль сверх установленных окладов принадлежит Компании Новая Аризона. – Он снова искривил рот. – По этой причине я предлагаю вам забыть о своих колонистах и извлекать личную выгоду из прибыли компании. Нет возможных путей передать дивиденды компании людям, которых представляет Кати. Поэтому почему бы не воспользоваться ситуацией?
Род не ожидал, что страсти на борту "Титова" накалятся до такой степени. Смерть обезумевшего колониста два дня назад так повлияла на капитана Глюка, что реформы, против которых он был заведомо настроен, были осуществлены с легкостью. Угроза космической эпидемии всегда висела бы над кораблем, если бы не три врача, постоянно напоминавших ему об этом.
Было введено двухразовое питание. Третий отсек, ранее использовавшийся для хранения продовольствия для Новой Аризоны, был очищен и превращен в госпиталь. Другой отсек поменьше был также очищен для использования под изолятор.
Джефф Фергюсон, проникшись проблемой и переместив грузы и даже топливо, умудрился освободить еще один отсек. Он был отдан женщинам и детям. Койки были расположены так, что расстояние до потолка было втрое больше, чем в общей спальне.
Запасы медикаментов, имеющихся на корабле, были предоставлены докторам Джеймс, Милтиадесу и Кэлли. Они с помощью шести медсестер из числа колонистов, работали по скользящему графику круглые сутки, проводя бесконечные медицинские проверки. Когда длинный список будущих пионеров, проходящих проверку, заканчивался, возвращались к началу списка, и все повторялось сначала. Таким образом, пациенты с симптомами зарождающейся космической болезни заблаговременно изолировались. Некоторые из таких пациентов через неделю-другую тщательных обследований возвращались в общую спальню.
За все путешествие было всего две смерти среди колонистов. Обе оказались неизбежными. Это был триумф докторов, обследовавших каждого из пассажиров перед стартом, и самоотверженных усилий медицинского комитета.
Как бы то ни было, в набитых до отказа отсеках третьего класса оказалось меньше проблем, чем в отделении экипажа и особенно в офицерском отделении. Возможно борьба за жизнь колонистов, не оставляла им времени для интриг и ссор.
Через несколько земных дней после нападения безумного колониста на капитана Глюка, Род Бок был приглашен в его каюту. После разговоров с Катей и Курро Зориллой он ожидал этого и обдумывал варианты своего поведения. Он, наконец, бросил свои поиски и решил принять судьбу такой, как она есть.
Апартаменты капитана, как оказалось, были роскошными по меркам "Титова". Роду пришла в голову заметка, которую он когда-то прочел о Колумбе. На "Санта Марии" комнаты адмирала были больше, чем общая жилая площадь всех остальных офицеров и матросов, находящихся на борту. Капитан Бруно Глюк не зашел так далеко, но его трехкомнатная каюта, конечно, затмевала норку, которую Род называл своей каютой.
Капитан сидел за металлической конторкой. С одной стороны восседал патер Уильям, а с другой – его главный офицер Бен Тен Эйк. Он чинно поприветствовал молодого члена правления, пригласил его сесть, делая преувеличенные жесты, подразумеваемые как шутка. Он даже подошел к комоду и достал бутылки и стаканы.
Род сказал мягко:
– Я думал, алкоголь запрещен в космосе.
Капитан даже переменился в лице, но потом подмигнул ему.
– Наш уровень дает нам привилегии, а, Бок? Не пробовали ром пополам с портвейном? Это привычка тянется еще со времен, когда я плавал на морских судах. С Гамбурга, самого бандитского порта в Европе.
Род внутренне содрогнулся. Опять-таки, он не был асом, но имел здравый смысл к выпивке.
– Пожалуй, немного вина, – сказал он. – Спасибо.
Патер Уильям милостиво ухмыльнулся.
– Немного портвейна будет мне достаточно.
Бен Тен Эйк прокашлялся и сказал:
– Мне виски.
Капитан свирепо посмотрел на первого офицера.
– Вам скоро на дежурство, мистер Тен Эйк. Он налил рюмки двум членам правления и что-то себе. Тем временем Тен Эйк потемнел от раздражения.
Держа рюмки в руках, они уселись друг против друга. Следующий шаг был за капитаном. Он посмотрел на Рода, убедившись в его присутствии, и сделал пару глотков, прежде чем заговорил снова уже в дружественном тоне. Он выглядел уже не так угрожающе, как вначале.
Капитан воскликнул:
– Гражданин Бок, очевидно вы заметили, что на борту моего корабля появилась некоторая разница во взглядах.
Судя по его тону, он негодовал, что это произошло на борту именно его корабля. Род Бок сохранял спокойствие. Ввиду шантажа Зориллы он представлял себе, что капитан не обрадуется, когда узнает о позиции, которую он будет вынужден занять.
Капитан продолжал:
– Вы знаете на чем основан проект. Причина, по которой вы и остальные члены правления смогли так дешево купить места, кроется в большом риске предприятия. Мы либо станем сказочно богаты, либо потерпим крах.
– Давайте не думать о последнем, – шутливо заметил патер Уильям. Он явно наслаждался вином. Род Бок заподозрил, что монах Храма уже несколько раз причащался в каюте капитана.
Капитан потряс пальцем и кажется забыл о дружелюбном тоне.
– Надо признать, что Мэтью Хант не был идеальным человеком, для открытия Новой Аризоны, имеющим достаточно ресурсов для ее освоения. Подобие улыбки возникло на лице капитана. – Но в этом наше счастье. Средств, которых ему удалось собрать продажей мест в правлении, оказалось недостаточно для оборудования и припасов, необходимых для разработки законной колонии. Это должна быть законная колония, либо вмешается Земля. Короче говоря, Ханту пришлось взять под залог большое количество оборудования. Поэтому ему и пришлось остаться на Земле. Сейчас он отчаянно старается спасти финансы Компании Новая Аризона…
– Одалживая у Питера, чтобы заплатить Полю, – вставил патер Уильям.
– …до тех пор, пока мы не приземлимся на новой планете и не продадим какую-нибудь концессию, что даст нам достаточно оборотного капитала, чтобы справиться с долгами.
Все прояснялось. Род сказал осторожно:
– О чем вы хотели меня просить?
Капитан указал на него пальцем и рассвирепел.
– Гражданин, на корабле заговор. Для нас очевидно, что как только мы приземлимся и выполним условия контракта, мы тут же продадим одну из самых дорогих концессий. У нас уже есть предложение одного из нефтяных комплексов.
Род заморгал глазами.
– Продавать, не видя товара?
Бен Тен Эйк нетерпеливо процедил:
– Новая Аризона – планета девятнадцатой категории. На ней обязательно есть нефть.
Патер Уильям допил свой портвейн. Он оценивающе похлопал свой живот и сказал:
– Однако, пока нефть не найдена, нам предложена часть конечной суммы.
Капитан прервал его:
– Дайте закончить, черт возьми! Он повернулся к Боку. – Конечно, нас ограбят. Однако, мы не можем позволить себе отказаться от подобного контракта. Возможно, это будет именно это предложение. Нам нужны деньги немедленно. Хант должен достать их, или же компанию съедят кредиторы.
Род покрутился на своем стуле.
– Вы сказали о секретности.
– Конечно! Несомненно, мы должны продать какую-то концессию, но для этого нам необходимо иметь большинство голосов правления. Нам нужно иметь пять голосов.
– Вы имеете в виду шесть, не правда ли?
Монах Храма сказал сердитым голосом:
– Сын мой, вы не потрудились внимательно прочесть Устав Компании. Только члены правления, присутствующие на собрании, имеют право голоса. Мэтью Хант имеет две доли капитала, но он отсутствует.
Итак, если Род, Катя, Лесли и Зорилла проголосуют против продажи нефтяной концессии, проект будет провален.
– Понимаю, – сказал Род задумчиво.
Капитан был настойчив.
– Мы не можем совершить сделку, пока не приземлимся и формально не откроем колонию. Однако, мы немедленно проведем собрание. С вашим голосом мы можем справиться с задачей.
Капитан сменил пластинку.
– Я не забыл о ваших действиях в общей спальне, гражданин. Вам будут рады мои ближайшие компаньоны. Если законы о колонизации будут соблюдены, то Новая Аризона станет суверенной. Мне не надо вам объяснять, что это значит в терминах богатства и власти. Я больше бы хотел видеть вас в рядах своей… гм, фракции, нежели считать вас своим оппонентом.
– Хорошо, спасибо, – сказал Род. Он встал на ноги.
– Еще рюмку, гражданин? – заискивал капитан.
– Нет. Спасибо. Не сейчас. Я должен подумать над вашим предложением.
– Абсолютно, сын мой, – сказал патер Уильям елейным голосом. – Никто из нас не должен принимать опрометчивых решений без тщательных размышлений и молитв о благословении.
– О чем здесь думать? – процедил Тен Эйк. – И так все ясно. Этот плут Зорилла что-то замышляет. Девчонка нянчится со своим рабочим скотом. Дарлин – повеса; скорее всего примкнет к нам, когда припечет. На большее неспособен.
– Я услышал много нового для себя, – извинился Род. – Мне надо все это обдумать.
Шкипер задумчиво посмотрел на него, но больше ничего не сказал.
Не прошло и получаса, как Курро Зорилла постучал в дверь его каюты.
Род был озадачен манерой его появления, вспомнив их встречу в прошлый раз. Вскоре это прошло. Латиноамериканец был старым интриганом.
Род не хотел включать электронную сигнализацию, боясь подключения устройств слежения, которые могли сигнализировать тому же капитану о приходе посетителя. Возможно, что электронная защита также определяла его личность.
Поэтому первыми словами Рода Бока были:
– Откуда вы знаете, что эта каюта, не… прослушивается?
Зорилла был невозмутим, как всегда. Однако, он достал из кармана маленькую плоскую коробочку, вполовину меньше сигаретной.
– Знаете, что это?
– Нет.
– Это называется шваброй. Она пищит, если в двадцати футах от нее есть микрофон или передатчик.
Род моргнул и сел на койку, предоставив стул непрошеному гостю.
Зорилла опустился на него и пристально посмотрел на Рода. Наконец, он громко хрюкнул и сказал:
– Не хотите ли вы рассказать мне, кто вы и что делаете на корабле, скрываясь под именем Рода Бока?
Род покачал головой.
– Правительство?
Род покачал головой.
Зорилла, погруженный в свои мысли, сделал несколько машинальных жестов руками. Наконец, он снова хрюкнул и прогремел:
– Хорошо. Отложим этот разговор. Все равно вы у меня на крючке. Вы будете голосовать, как я, в противном случае я выдам вас. Дело не в том, что я беспокоюсь о настоящем Боке. Привлечь его на свою сторону у меня нет возможности, и я хочу, чтобы он по крайней мере был не против меня. А теперь расскажите, что вы слышали от капитана?
Род не видел причин скрывать информацию. Он передал ему весь разговор в деталях.
Зорилла долго смотрел вниз на конторку. Невозможно было прочитать что-либо на его испано-индейском лице.
– Наш капитан не вспомнил о том, что когда Мэтью Хант решился на аферу там, на Земле, чтобы добыть оборудование для экспедиции, он действовал как частное лицо, а не от имени компании Новая Аризона. Он и, возможно, капитан с офицерами корабля. Они сделали параллельные взносы в компанию. Наши взносы: мой, Бока, Дарлина, Фодора и Катерины Бергман не имеют к ним отношения. Если кредиторы на Земле лишат их права владения, то этим самым Мэтью Хант и капитан потеряют свои доли планеты. Остальные члены компании – нет.
Он презрительно хрюкнул.
– Не удивительно, что он так хочет продать бесценные концессии и наскрести достаточно средств, чтобы закрыть им рот.
Род сказал:
– Да, похоже, патер Уильям участвует в игре. По-моему, он поддерживает капитана.
Зорилла хрюкнул.
– Я ничуть не удивлен. Мэтью Хант и капитан, по-моему, представляют власть.
Он вытянул сигару из бокового кармана, откусил кусок больший, чем обычно и выплюнул его на конторку.
Бок не был заинтересован в скандалах, по крайней мере до завершения своей миссии. Он не мог допустить, чтобы его раскрыли раньше срока. Это могло бы закончиться его изоляцией или заключением на борту "Титова".
Это было бы сардонической насмешкой судьбы: он в заключении, а Пешкопи свободно разгуливает по кораблю. Внутренне он был убежден в его присутствии.
Может быть он путешествовал под вымышленным именем, как и сам Род.
Он сказал миролюбиво:
– Почему бы не позволить им сделать это? При всем богатстве Новой Аризоны нефтяная концессия – это капля в море. Тем не менее, как говорит капитан, это дало бы компании наличный капитал.
Лицо Зориллы было холодным и пустым. Он даже не скривил губ.
– Ты не очень разбираешься в межпланетных финансовых операциях, не правда ли Бок? Эти акулы, имеющие дело с Хантом на Земле, ничего не выпускают из рук. Их конечная цель – полностью завладеть Новой Аризоной, со всеми нами в придачу: членами правления и колонистами.
– Не понимаю, каким образом…
– Молчи и слушай. Мы продаем им все нефтяные богатства планеты. Прекрасно. Где мы будем брать нефть, когда начнем разработку других ресурсов? Нам придется покупать эту нефть у них, так как не сможем импортировать ее. Импорт огромного количества нефти через космическое пространство исключается. Мы будем вынуждены покупать у них нефть. Они повысят цену настолько, что мы будем вынуждены продать еще какую-нибудь концессию. Это напоминает цепную реакцию, которая приведет к тому, что мы не сможем развивать нашу собственную ядерную энергетику.
Он презрительно фыркнул.
– Я упрощаю, но это самая суть. Если не хватает капитала, то нельзя начать эксплуатацию ресурсов колонии. Невозможно прыгнуть выше себя. Рано или поздно тот, кто имеет наличные деньги, приберет ее к своим рукам.
Род сказал, явно заинтригованный:
– Но где же выход? Очевидно, у компании Новая Аризона нет капитала.
– Все предрешено, – прогромыхал Зорилла, вставая со стула. – Хант и капитан будут упрямиться, но недолго. Они не справятся со своей задачей. Скорей всего они погибнут в борьбе и потянут нас за собой, если мы будем сидеть сложа руки.
Род проводил его до двери. Тяжеловесный латиноамериканец повернулся к нему.
– Я работаю с Бергман, Дарлином и даже с Фодором, – прорычал он. – Ты – у меня в кармане. Там ты и останешься!
Род ничего не ответил.
Зорилла, как всегда с пустым выражением лица сказал:
– Я не знаю: что ты сделал с Роджером Боком. Я знаю, что на днях ты голыми руками убил одного из колонистов. Хочу, чтобы у тебя не было иллюзий относительно твоей силы.
С этими словами совершенно неожиданным и молниеносным движением он схватил своей огромной лапой половину сорочки и жилетки Рода и дернул на себя.
В следующее мгновение с почти невероятной быстротой и силой другая лапа наотмашь ударила его по лицу и зажала ему голову набок.
Удержание за одежду не давало Боку возможности организовать какую-то ни было защиту.
Даже если бы не было одного, двух, трех ударов почти отправивших его в нокаут.
В полусознательном состоянии он почувствовал, что его отпустили, и рухнул на пол.
Раньше ему приходилось иметь дело с борцами, боксерами и другими фанатами рукопашного боя, но никогда в жизни он не испытал на себе такой слепой силы и быстроты реакции.
