7
Шарлатан сидел против доктора Иоганна Фауста и взирал на него с тайным почтением.
В окно заглянул уже серый утренний свет.
– Сорок лет тому назад, – заговорил доктор, – старый еврей из Лейпцига подарил мне белый порошок, который обладает чудесной силой в нахождении философского камня.
– Осмелюсь вас спросить, – сказал шарлатан очень тихо и с некоторой печальной вежливостью, – для чего вы ищете филосфоский камень?
– Чужестранец, – отвечал, оборотясь, доктор, – ты получил приют в моем жилище. Ты – мой гость, но я прошу тебя не мешать в моей работе.
– Простите, – промолвил шарлатан, – но среди моих немногих друзей есть некто Освальд Швериндох. Он ищет средства оживить Гомункулюса, и я подумал, не одно и тоже ли служит целью ваших стремлений.
Доктор не отвечал ему. Подойдя к столу, он собрал пепел, оставшийся на стекляной пластинке, смешал его с другим порошком и всыпал полученную смесь в реторту. Снова запылал маленький горн и два пламени соединились в одно, раскаляя железо.
– Гомункулюс? – сказал он, вспоминая о вопросе Гансвурста, – пустое, Гомункулюса выдумал я еще в молодых годах, и оживить его – невозможно.
– Вероятно, так же невозможно, – пробормотал шарлатан, – как найти золотой помет от осла, усеянный драгоценными камнями.
Он умолк. Голубая жидкость кипела в реторте, маленькие пузырьки отделялись от нее и через стеклянную трубку выходили под прозрачный колпак и оседали на его стенках блестящими каплями.
– Работай при восходе солнца, – снова сказал Фауст и снова более себе, нежели своему собеседнику, – с запада иди на север, туда, где полная луна. Он был уже в моих руках, философский камень.
Но шарлатан никогда не узнал о причинах исчезновения из рук Иоганна Фауста философского камня, потому что на улице раздались неверные шаги, и дверь распахнулась, как бы под сильным ударом.
