***
Жила Тонечка-предсказательница довольно далеко, и пока Юля добралась, уже начало темнеть. Это Юлю слегка расстроило: она не любила темноту, особенно в незнакомом районе…
Но отступать было поздно! Юля отыскала дом, поднялась на нужный этаж, позвонила… Дверь открыли почти сразу.
– Извините, вы… – Юля замялась, как-то неловко было спрашивать, "не предсказательница ли вы?"
– Да, я именно Тонечка, – ответила хозяйка, впуская Юлю в дом: не в первый раз она видела такое смущение!
Взгляд у Тонечки был ехидный, и она откровенно наслаждалась юлиной неловкостью. Да, Игорь был прав насчет "неприятной и неприветливой"! И еще одно удивило Юлю: до сих пор ей думалось, что предсказательница гораздо старше ее, а оказалось, что они почти ровесницы. Как-то не сочетается дар предвидения с таким возрастом!
Была Тонечка стройная, даже излишне, но одета неизящно и неярко. Единственное украшение, которое было на ней – перстень с большим лиловым камнем – вызывающе бросалось в глаза. Вообще, внешность эсперки вызвала у Юли презрительное сочувствие, но тут же она вспомнила, что сейчас от этой дурнушки многое в ее жизни зависит. Тонечка об этом тоже догадывалась и держалась соответственно.
Впрочем, она все-таки пригласила Юлю в гостиную, которая своей бесцветностью полностью гармонировала с обликом хозяйки. Некоторое время девушки молча рассматривали друг друга, потом Тонечка спросила:
– Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?
Юля мысленно подпрыгнула на стуле, но ответила не задумываясь:
– Все, кто мне нужен, меня любят! – И взглянув в ехидную физиономию, сердито добавила: – Хотя, возможно, некоторым и трудно в такое поверить!
Тихое ехидство перешло в откровенный смех и Юля сообразила, что можно истолковать двояко, почему "в такое трудно поверить"! Еще она поняла, что кроме студентов, Тонечка-предсказательница "обслуживает" глупых девчонок, желающих узнать исход своей влюбленности. "Раньше к цыганке бегали, – усмехнулась про себя Юля, – теперь к эсперке… Но неужели я похожа на несчастную влюбленную?! Вот никогда бы не подумала!"
Но так или иначе, она пришла сюда не насмешки выслушивать, и пусть эта доморощенная Кассандра немедленно займется делом! Юля вообще начала сомневаться в ее способностях…
Но Тонечка уже поняла, что ошиблась, и уже без всякого ехидства спросила, зачем Юля к ней пришла. Та, еще сердясь, сказала… Тогда Тонечка велела подробно рассказать, что за экзамен ей предстоит и когда именно, описать ребят из группы и преподавателей, а также аудиторию, где экзамен будет проводиться.
И пока Юля все это рассказывала, ее скептицизм сменялся надеждой. Тонечка явно что-то делала. От нее буквально исходила энергия и Юле даже показалось что перстень с большим лиловым камнем на ее руке замерцал ярче. Тонечка действительно как бы смотрела сквозь Юлю в ее будущее, и ее лицо сейчас было почти красивым.
– Ладно, – вздохнула она после долгой паузы. – Все вроде хорошо. Сегодня успеешь подготовиться, а завтра вытянешь восемнадцатый билет.
– Елки-палки, о чем хоть он!
Это было просто восклицание, но Тонечка тем не менее назвала вопросы из билета. Назвала сбивчиво, словно вспоминая мельком замеченное.
Что же, она действительно смотрела в будущее и видела его – вот так вот запросто?! Юле стало как-то не по себе: самое время расплатиться и уйти, и забыть об этом инциденте по крайней мере до следующего экзамена. Но пока она шарила в сумочке, предсказательница отошла в дальний угол полутемной гостиной и словно забыла о гостье. Да, курс хороших манер ей действительно не повредил бы, прав был Игорь!
– Извините, – негромко позвала Юля. – Я…
Тонечка обернулась, но лицо ее плохо различалась из-за сумерек. "Почему бы ей не включить свет?" – подумала Юля и не удержалась от глупого вопроса:
– Вы что здесь, гремлинов разводите?
– Кого? – рассеянно спросила хозяйка. – Кого развожу?
Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать о гремлинах, терминаторах или звездных войнах. Но Тонечка, похоже, вполне обходилась без этого.
Юля ответила ей язвительно:
– Гремлины – это твари такие. Не знаю, как они на самом деле выглядят, но живут они в темноте и отличаются мерзким характером.
– В темноте, значит… Живут, значит… – странно напряженным голосом повторила Тонечка. – А хвост у них есть? Не-ет у них хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у них длинные? Очень длинные, и гибкие, и с когтями…
Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и с такой же дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.
Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид весьма нелюбезное!
Юля поняла, что еще секунда – и она бросится бежать со всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась…
Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом эсперки.
– Ты что, не испугалась?
– Ты не очень заботишься о своих интересах! – ответила Юля с трудом сдерживая злость. – Я могла бы убежать, не заплатив…
– Я этого и ждала, – невозмутимо ответила ее собеседница.
– Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?! Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца сработал!!!
– Я тебя не гипнотизировала.
– Не ври!
– Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное подсознание, и все.
– В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!
– Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто предоставлялась возможность в него заглянуть…
– Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!
– Да ни на что я не намекаю! – ответила она с неожиданной горечью. – Иди ты… к экзамену готовиться!
Уходила Юля более чем растерянная.
Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась… но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!