Больше всего на свете Дэн не выносил зависимость. Любую, даже самую минимальную и незаметную! А беспомощно ждать, пока тебя спасут, снова быть обязанным СБ – от одной этой мысли он приходил в бешенство…
Да и справится ли Евгений с Виллерсом? Он ведь сам признал, что противник серьезный… И потом, что этому подонку вообще нужно от Сэма? Каков будет его следующий шаг? Неясно… А неизвестная опасность – самая скверная!
"Значит, – понял Дэн, – любым способом нужно выяснить, что за планы у Виллерса. И защитить Сэма… А потом пусть Евгений ищет доказательства, справедливость или священный Грааль хоть до второго пришествия!"
Легко сказать: выяснить планы! Но как это сделать? То есть со способом выяснения как раз все в порядке: единственный, зато надежный! Но для его применения требуется одна малость: отыскать пресловутого Виллерса и улучить подходящий для гипноза момент…
Дэн задумался. Собственно, нет большой проблемы отыскать психолога СБ Максима Виллерса. Но он же не дурак, эспера-гипнотизера, да еще из "подопытной" общины к себе близко не подпустит!
Кстати, а каким образом он вообще наблюдает за результатами своего "эксперимента"? Евгений ни причем, это уже бесспорно… Ананич?.. Возможно, но ведь его в этих местах многие знают пошли бы слухи…
Но наблюдение должно быть! Тогда откуда? Из поселка или из больницы, других вариантов нет… Что вероятнее? В поселке легче остаться незамеченным: после погрома там побывала куча народу от полиции до репортеров. Но там вряд ли можно рассчитывать узнать что-то серьезное… В этом отношении больница куда интереснее – но туда внедриться намного сложнее! Разве только под видом пациента или врача-стажера…
Стоп! Дэн хлопнул себя по лбу: да ведь именно неделю назад в больнице появился какой-то столичный невропатолог – собирать материал для диссертации! Их даже знакомили… впрочем, гость знакомился со всем персоналом, и не было заметно, чтобы эсперы заинтересовали его особо. Но теперь, вспомнив его колючий взгляд, Дэн с ужасом подумал – а не Виллерс ли это собственной персоной? Ведь заезжий специалист оказался весьма неплохим врачом, а что может быть проще, чем вспомнить первую профессию и под чужой фамилией подобраться к эсперам вплотную? Самое надежное: ни агентов, ни бестолкового помощника, в лицо тебя никто не знает – наблюдай и действуй!
Дэну пришел в бешенство: какая наглость, просто слов нет! Заварить кашу и самому приехать посмотреть на результаты! И ведь абсолютно уверен, что никто его не "рассекретит"…
А с другой стороны – может, это и к лучшему? Не надо никуда ехать, враг сам подошел достаточно близко. Только надо поторапливаться: Виллерс (если это он) торчит в Серпене уже целую неделю и может уехать в любой день. Или того хуже перейти к активным действиям… Так что если "обрабатывать" его, то завтра же…
А вот Сэма в больницу нельзя больше пускать ни под каким видом: еще не хватало новых экспериментов! Разыскав Юргена, Дэн поменялся с ним дежурствами: завтра вечером, если все будет нормально, состоится разговор со "столичным гостем"…
…Кроме Инги, Дэн никому не рассказал о своих подозрениях: какой смысл болтать, пока нет никаких результатов! Днем он осторожно поспрашивал медсестер о предполагаемом Виллерсе: где живет, с кем общается, как добирается до больницы? Дэн опасался, что его внезапный интерес покажется подозрительным, и клял себя последними словами: ну что стоило выяснить все это раньше?! Пусть не из подозрений, а просто из любопытства – это же так естественно!
Впрочем, Дэн и так узнал достаточно. "Виллерс" жил в гостинице, никого к себе не приглашал, но сам пару раз наносил визиты. Машины у него здесь не было, и узнав это, Дэн подумал, что есть очень простая возможность поговорить наедине: подкараулить по дороге в гостиницу. Лучше всего возле самой больницы, место достаточно безлюдное… После гипноза он ничего не будет помнить, а уж Дэн постарается вытрясти из него все о подлой провокации против Сэма!..
…Когда в палатах погасили свет, и свободный персонал собрался для ежевечерних посиделок, Инга и Дэн, вопреки обыкновению, присоединились к компании. Виллерс тоже присутствовал. Дэн старался не смотреть на него, тщательно скрывая свои мысленные метания, вежливо и даже изящно болтал со всеми, а на вопрос Инги – "ты что, ночевать здесь собрался?!" – ответил весьма натуральным зевком:
– Да, устал, знаешь ли… Давай останемся! Посидим немного и пойдем спать…
Инга как ни в чем ни бывало кивнула:
– Хорошо, останемся…
Минут через десять Дэн попрощался со всеми, зашел вместе с Ингой в "эсперскую". Они обменялись быстрыми взглядами – большего не требовалось, да и рискованно: кто знает, не прослушиваются ли разговоры? Потом Инга неторопливо разделась и легла, а Дэн бесшумно вылез через окно в сад.
У него было достаточно времени, чтобы выбраться с территории больницы и, обойдя ее кругом, спрятаться в ближайшем переулке, ведущем к гостинице. Он надеялся, что Виллерс появится один впрочем, один-два ничего не подозревающих попутчика особого значения не имели!
…В двенадцатом часу ночи на улицах было почти пусто, и это радовало Дэна. Притаившись за кустом, он внимательно вглядывался в темноту.
Дважды в конце переулка показывались прохожие. Пробрела, обнявшись и ничего вокруг не замечая, какая-то парочка… Потом появился полноватый средних лет человек, которого Дэн едва не принял за Виллерса, но вовремя заметил ошибку…
Когда тот быстро прошагал мимо, Дэн взглянул на часы: однако! Посиделки затянулись? Или именно сегодня, как назло, кто-то из персонала решил подвезти Виллерса до гостиницы? В таком случае стоит подождать еще полчаса для гарантии и возвращаться…
…Виллерс появился через три минуты. Он шел не торопясь, рассеянно глядел по сторонам, явно отдыхая и наслаждаясь вечерней прохладой. Дэн напрягся, готовый быстро шагнуть навстречу, когда тот поравняется с ним, как вдруг ощутил позади себя чье-то враждебное присутствие и тут же услышал совсем рядом негромкий, но властный голос:
– Стоять на месте! Одно слово или движение – и я стреляю!
Дэн оцепенел. Виллерс уже шагал прямо к нему, вся его рассеянность мгновенно исчезла. Ловушка! Черт побери, так влипнуть!..
– Вот что, господин гипнотизер, – жестко произнес Виллерс, останавливаясь в трех шагах о Дэна и вполне сознательно избегая смотреть ему в глаза, – вы переоценили свои силы! От любых способностей есть защита, и вы не исключение. Не надейтесь подчинить меня! Имейте в виду, мой друг не зря стоит у вас за спиной: при любом изменении моего поведения он выстрелит в вас… А я выстрелю, если вы попытаетесь сказать ему хоть слово. Ясно?
При этом Виллерс очень убедительно держал руку в кармане сомнения в реальности его угроз были излишни. Дэн почувствовал, что у него подкашиваются ноги: один против двоих, помощи ждать неоткуда! Если его крики и услышат в домах, вряд ли кто-то рискнет выйти в такое время. Да и не дадут ему кричать… Одна надежда, что забредет еще какая-нибудь влюбленная парочка!
Однако Виллерс не собирался рисковать. Он подвинулся, показывая рукой вдоль переулка, коротко сказал:
– Вперед! Обратно к больнице, потом по тропинке к "Лотосу"…
Еще не двигаясь, Дэн рискнул оглянуться: позади, держа его под прицелом и тщательно отводя взгляд, стоял тот самый "случайный" прохожий, вслед за которым появился Виллерс! Нет, ну надо же… Хорошо продуманная западня, ничего не скажешь! Кстати, кто это может быть? Ананич, скорее всего, больше некому!
Виллерс угрожающе произнес:
– Поторапливайтесь, господин гипнотизер! И без фокусов: убивать вас я пока не собираюсь, но могу и переменить планы! Горы в этом смысле очень удобное место…
Дэн молча подчинился, отчаянно соображая, какие планы у Виллерса и его сообщника. Похоже, они действительно собираются идти в "Лотос"! Неужели надеются вдвоем справиться с шестерыми? Впрочем, трое из шестерых – женщины, Сэм совершенно вымотан, а эти сволочи вооружены, и Дэна могут лишить сознания и использовать как заложника… Но что им нужно, холера их возьми?!
Идущий позади Виллерс задумчиво произнес:
– Миллер был в техническом отделе позавчера вечером. Вчера вечером, вероятно, он побывал у вас… Так?
Дэн кивнул. А, теперь понятно, как его "вычислили"! За Евгением, оказывается, приглядывали… Черт побери, ну и контора!
Они прошли мимо больничного сада. Дэн кинул тоскливый взгляд не покажется ли кто-нибудь? – но все было тихо…
В том же порядке, сохраняя дистанцию, свернули в горы. Тропинка, петляя, круто поднималась вверх по склону, и Дэн невольно замедлил шаги. Он изо всех сил "посылал сигналы": может быть, Роман или Юля услышат его! Или "Лотос" застанут врасплох?
– Что, устали? – послышался насмешливый голос. – Едва идете… Ничего, сейчас передохнем!
Виллерс не соврал: приказал остановиться, как только подъем закончился. Тут же Дэна мягко, но непреклонно оттеснили с тропинки в сторону, за глухой выступ скалы, чтобы скрыть от глаз возможных прохожих. Совершенно излишняя в такое время предосторожность! Но эти ребята, похоже, привыкли быть аккуратными…
– Ну, вот теперь можно поговорить спокойно! – вздохнул Виллерс. – И право же, вы зря огорчаетесь. Вы ничего не потеряете… Ведь насколько я понимаю, вы хотели загипнотизировать меня и узнать, что за игры мы ведем вокруг Сэма, так? Так я вам отвечу. Добровольно отвечу, цените!
Он засмеялся, и тут же эхом засмеялся Ананич. Дэн сжал кулаки надо же было так попасться! Не лучше ли броситься на него, получив пулю, чем терпеть это издевательство?! Но Виллерс быстро прекратил смех и сказал очень серьезно, даже как-то доверительно:
– Дело в том, что нам нужен ваш Сэм…
– Зачем?! – вырвалось у Дэна. Виллерс, никак не отреагировав на восклицание, спокойно продолжал:
– Его предполагалось изъять из общины. Честно скажу, что переданный ему дневник с… с несколько несправедливыми обвинениями в адрес его друзей…
– Сволочи вы, все-таки! – снова перебил Дэн. – Ни стыда, ни совести…
Виллерс внимательно на него взглянул:
– А, я вижу, что Сэм действительно всему поверил! Собственно, я и раньше не сильно сомневался в этом, но лучше все-таки узнать из первых рук… Так вот, – вернулся он к прерванной фразе, дневник понадобился для того, чтобы разорвать этические связи между Сэмом и общиной. После этого мало кто удивился бы его исчезновению, не так ли? Просто взял и ушел, бывает…
Дэн не ответил. В этот момент он почувствовал где-то внизу и слева чью-то ауру. Кто-то в горах в это время?! Невероятно, но несомненно! Дэн едва скрыл взметнувшуюся радость, сосредоточился… И тут же понял, что радоваться рано: аура была явно нечеловеческой! Какой-то зверь или птица – чем они смогут помочь ему? Однако помимо воли Дэн "ощупывал" чужое излучение, пытаясь понять, кому оно принадлежит…
Виллерс, к счастью, ничего не замечал. Он по-прежнему объяснял что-то, но Дэн слышал его как сквозь туман.
– …если бы Миллер не сунулся со своей идиотской самодеятельностью, все было бы именно так. Но теперь вы знаете, что Сэм был обманут, более того, Сэм тоже знает, что был обманут – изъять его незаметно нельзя. Но так или иначе, это все равно будет сделано…
"…Так значит, – понял Дэн, – отказываться от своего гнусного намерения они не собираются. И полагают, вероятно, что я помогу им забрать Сэма. Ну, на это они зря надеются… но как они поступят, поняв, что я не буду помогать им? Или Виллерс потому и откровенен со мной, что не собирается оставлять в живых?!"
Дэну стало очень страшно. Он изо всех сил прислушивался к чужой ауре: кто же это, в конце концов?! "Любая неожиданность может помочь мне, – успокаивал он себя, – пусть это только птица или кошка, если я подчиню ее и заставлю выкинуть какой-нибудь фокус, это может напугать их, дать мне какие-то преимущества…"
Однако Дэн понимал, что против двоих вооруженных людей подобная неожиданность – плохой козырь. Даже если они как-то отвлекутся, он вряд ли сможет справиться с ними, скорее всего, это только спровоцирует трагическую развязку… Ну, и пусть! Дэн решительно отмел все опасения, повернул к себе руку с перстнем, чтобы скрыть его блеск и напряг все свои экстрасенсорные способности…
Усилие было немедленно вознаграждено! Он отчетливо понял, кому принадлежит аура: судьба пришла к нему на помощь в виде ядовитой змеи, какой-то разновидности гадюки, которые нередко встречаются в горах…
И словно почувствовав возможную опасность, Виллерс стал успокаивать Дэна:
– …не рассчитываю на вас, хотя, признаюсь, это кое-что упростило бы. Мне достаточно, что вы не сможете помешать мне. Нет-нет, не бойтесь, убивать вас никто не собирается! Просто усыпим… Видите? – свободной рукой он извлек из кармана нечто вроде небольшого пистолета. – Инъектор, стреляет усыпляющими иглами. Мне даже не понадобится подходить к вам…
Страх за свою жизнь слегка отпустил – и тут же вернулось отчаянное возмущение. Какого дьявола эти двое позволяют себе! "Да, – подумал Дэн, – хорошая порция змеиного яда не помешала бы многим подлецам!"
Но тут было множество трудностей. Да, конечно, Дэн сможет подчинить себе змею на какое-то время – только бы не оттолкнуть пугливое животное внезапной эманацией! Он заставит ее укусить кого-то из двоих, но ведь только одного! К тому же, она далеко не так ядовита, как кобра или эфа, от ее укусов обычно не умирают. Разве что… Разве что "убедить" ее впрыснуть весь яд за один раз! И если она укусит не за ногу, как это обычно бывает, а куда-то поближе к голове… Но как заставить ее сделать это? Не сможет же она вползти на этого подонка… Стоп! Ведь Виллерс плечом опирается на уступ!
Дэн прикинул расстояние, которое нужно будет преодолеть змее под его контролем. Далеко, очень далеко!.. Она десять раз может натолкнуться на более сильный раздражитель, чем влияние ошалелого эспера, не говоря уже о том, что Виллерс может сменить позу… Но попробовать все же стоило!
Дэн сосредоточился, помимо воли снова прислушиваясь к словам…
– …когда вы проснетесь, Сэма уже не будет в "Лотосе"! И надеюсь, вам хватит ума не поднимать шума. Поверьте, это только в интересах вашего друга: вы же не хотите, чтобы через пару месяцев его нашли "случайно" заблудившимся в горах и погибшим?..
После этой фразы у Дэна больше не осталось сомнений! Он аккуратно соединил свою ауру со змеиной – все в порядке, она не стала двигаться быстрее, не испугалась. Управление животными всегда считалось женским искусством, но Дэн не имел комплексов на эту тему и тренировался постоянно. Только бы не поспешить!
Кажется, Виллерс уже замолчал… Чтобы потянуть время, Дэн задал первый попавшийся вопрос:
– А как же Евгений? Когда он узнает, что вы похитили Сэма…
– Ну, если вы рассчитываете на его помощь, то сразу скажу напрасно! Вообще, внутрицеховые дела не должны вас волновать…
"…И не волнуют, право же, ни капельки не волнуют! Ну, хорошая моя, еще чуть-чуть вверх, поближе к этому подонку… А теперь ощути, какой он опасный, какой враждебный… И быстро соскользни ему на шею!"
В неярком лунном свете Дэн заметил какое-то движение на уступе, совсем рядом с ничего не подозревающим Виллерсом, но оно было слишком стремительно и неуловимо… А если змея не станет атаковать? Если просто упадет на землю? Дэну казалось, что прошло уже несколько секунд, что змея давно уже уползла, что он проиграл… и вдруг ночную тишину гор прорезал испуганный возглас Ананича:
– Змея, Макс, осторожно: змея!
Очевидно, он разглядел ее и попытался предостеречь ничего не подозревающего друга. Тот невольно дернулся – и в этот момент змея нанесла удар.
Виллерс вскрикнул, шарахнулся в сторону, стряхнув змею на землю и прижимая руку к укушенной шее.
– Черт возьми, Дэн, это ваша работа?! – гневно воскликнул он.
– Макс, что случилось? Она укусила тебя? – в голосе Ананича отчетливо проступили признаки подступающей паники.
– Не суетись, Ник, все в порядке! – торопливо успокоил его Виллерс. Пистолет в правой руке мешал зажимать рану, он спрятал его в карман, оставшись только с инъектором. – А вам, господин заклинатель, должно быть известно, что от укуса змеи не умирают мгновенно: нужно от нескольких минут до нескольких часов. Больница в двух шагах, так что мне ничего не грозит…
Дэн слушал, пытаясь оценить новую ситуацию. Место укуса удачное, но пока неясно, сколько яда оказалось в крови…
– Но увы – я вынужден досрочно прервать нашу интересную беседу. Садитесь на землю, тогда вам не придется падать!
С этими словами он поднял руку с иглой. "Проклятье, не действует! – отчаянно подумал Дэн. – Теперь остался только один шанс!"
Он медленно опустился на камни, сосредоточивая энергию, и, предугадав момент выстрела, стремительно активизировал голубую спираль, одновременно откатываясь в сторону…
…Голубая спираль не универсальное оружие. Она не способна отвлечь внимание человека, который держит тебя на прицеле. Дэн прекрасно знал это и не питал лишних иллюзий. Но он знал также, что даже в этом случае активизация спирали в первый момент вызовет приступ неконтролируемого страха, который вполне способен толкнуть стреляющего "под руку" и сбить прицел…
Громкий щелчок, звенящий удар где-то неподалеку, испуганный возглас Ананича подтвердили, что прием удался. Промах! Оставляя за спиной безоружного Виллерса, Дэн вскочил – но Ананич, увидев противника прямо перед собой, инстинктивно вскинул пистолет. Еще секунда, и…
– Не стрелять! – раздался сзади властный голос Виллерса, и Дэн невольно обернулся: тот уже доставал вторую иголку. – Прекратите ломать комедию, здесь вам не Голливуд! У меня мало времени! Или вам не терпится получить настоящую пулю? Так я… – но не закончив фразу, Виллерс словно бы захлебнулся на вдохе и вдруг, покачнувшись, откинулся назад на скалу и начал сползать по ней. Дэн увидел, как закатились его глаза, как выпала из руки игла, как беспомощно заскребли пальцы…
– Макс! Что с тобой? – в страхе воскликнул Ананич и, забыв про Дэна, кинулся к Виллерсу и начал трясти его. – Что случилось?!
Виллерс попытался приподняться, взгляд его на какое-то время снова стал осмысленным, он попытался что-то сказать, но язык уже не слушался его. Ананич с отчаянной мольбой повернулся к Дэну:
– Помогите! Помогите, прошу вас! Вы же эспер, вы умеете лечить, вы должны спасти его!
"Черт возьми, – в бешенстве подумал Дэн, – после всего, что случилось, этот подонок еще смеет говорить, что я ему что-то должен!"
Очевидно, его взгляд был достаточно красноречив, потому что Ананич вновь поднял пистолет:
– Ах так, вы отказываетесь помочь?!
Дэн едва сдержал себя. Этот сморчок еще и угрожает! Да ему теперь впору бы забиться как таракану в какую-нибудь щель и носа не высовывать! Что он может без своего "хозяина"?
Дэн выпрямился, поймал яростный взгляд Ананича, вобрал его в себя, подчиняя…
– Стоять! – как заклинание выкрикнул он. – Стоять, дерьмо этакое..
Ананич вытянулся, как по струнке, опустил пистолет, взгляд его помутнел. Дэн, плохо соображая, что делает, шагнул к нему…
– Убирайся, – тихо сказал он, – убирайся немедленно, если хочешь жить…
Дэн "ударил" слепой испепеляющей ненавистью – убить эту сволочь, раздавить, уничтожить! – и Ананич в ужасе попятился… потом неловко развернулся и стремительно побежал куда-то в темноту. Несколько секунд слышались удаляющиеся шаги, потом раздался шум падения, хриплый крик – и тут же снова наступила мертвая тишина…
Дэн обессилено опустил голову и прислонился к скале. Эмоции исчезли, он едва осознавал, что происходит вокруг. Краем глаза он видел распростертого на камнях Виллерса – расширенные зрачки беспомощно блуждали, отрывистые вздохи было мучительно редкими…
Дэн дернулся было к нему, но в последний момент удержал себя. Еще мгновение – и он забыл бы, что перед ним не просто умирающий человек, а смертельный враг, который ни перед чем не остановится, и которого никак нельзя оставлять в живых. Ради Сэма, ради "Лотоса", ради остальных…
Дэн попятился. Если он поймает взгляд Виллерса, если почувствует его угасающую ауру, если даже просто подойдет близко – он уже не сможет бросить умирающего, инстинкты окажутся сильнее!
Он отступил на несколько шагов и в изнеможении опустился на камни. Только теперь он начал осознавать весь ход событий. То, что произошло, было выше его сил – однако он сделал это! Но сколько ушло энергии… Голова сильно кружилась, и он отчаянно боролся с подступившей слабостью, чтобы не потерять сознание. Потом пошарил в кармане – может быть завалялась какая-нибудь конфета? Нет, ничего… Но головокружение постепенно проходило, и с третьей попытки Дэн смог подняться.
Виллерс неподвижно лежал поодаль. Дэн старался не смотреть в его сторону: что сделано, то сделано, и ничего уже не имеет значения! Пора уходить отсюда! Он сделал несколько неуверенных шагов, стараясь не споткнуться, понял, что дойти сможет…
Только бы никого не встретить по дороге! Дэн чувствовал, что совершенно обессилен и в случае чего уже не сможет воспользоваться голубой спиралью, и что любой случайный прохожий заметит его и запомнит…
Но дорога была пуста: Серпен спал и видел сны. Правда, больница никогда не засыпает вся, но Дэн не собирался бродить по коридорам. Он проскользнул в знакомую калитку, подошел к окну на первом этаже. Это окно в "эсперской" комнате никогда не запиралось, и Дэн попытался ухватить створку и потянуть ее на себя. Тут же она распахнулась, словно чудом, и неразличимая в темноте Инга рывком втащила Дэна в комнату. Она молча, прерывисто дыша, помогла ему раздеться, впихнула в кровать и так же ничего не говоря, несильно, но выразительно ударила по щеке. Дэн не обиделся: он понимал, что должна была пережить его подруга за время ожидания…
– Прости, – одними губами сказал он. – Все уже кончилось…