Думая о Тонечке, Евгений не мог не вспоминать Сэма. Не могли ли они встретиться еще здесь, до "Лотоса"? Маловероятно, конечно: слишком большая получалась нестыковка по времени. И хотя община, где жил Сэм, находилась недалеко от имения Горвича, возникла она уже после бегства Тонечки… Однако узнать хоть что-нибудь о погибших друзьях Сэма все же стоило!
Конечно, осторожность не позволяла Евгению завести прямой разговор об интересующем его предмете, но можно было сделать по-другому: он ведь знал, где находилась разгромленная община, и задал какой-то невинный вопрос о владельцах тамошних мест.
Увы, безрезультатно. Горвич рассказал, как показалось Евгению, решительно обо всем, кроме того, что нужно. Вообще, это было логично: постыдный эпизод, если разобраться! К тому же, для местной аристократии хорошим тоном стало полное непризнание любой мистики, и тому был резон: жить рядом с мистикой, не понимать ее, но при этом обращать на нее внимание – это же с ума сойдешь рано или поздно! Недаром ведь штат прислуги, как можно было понять из оговорок Горвича, обновлялся в среднем раз в несколько лет!
Что же заставляет графа жить в этом проклятом месте? Гордость? От такой гордости с ума можно сойти!
– Я его не понимаю, – сказала как-то Юля. – Провести всю жизнь в этой дыре с привидениями! Да я бы на его месте наняла управляющего и носа бы сюда не показывала чаще двух раз в год!
– Большинство так и делает. Но отнюдь не все, надо сказать…
– А как бы ты вел себя на его месте?
– Мне трудно представить себя графом и землевладельцем… но, пожалуй, я вел бы себя так же, как Горвич!
– То-то ты ему понравился! Он поэтому с тобой так и разговорился…
– Не сказав при этом ни слова о том, что нас интересует.
– У нас, согласись, специфические интересы! – усмехнулась Юля и неожиданно спросила: – А как ты думаешь, здесь действительно есть привидения?
Евгений удивился: что за вопрос!
– У нас даже начерчены изолинии их интенсивности! – ответил он.
– Интенсивность привидений, – с издевательской важностью произнесла Юля, – измеряется… вероятно, в привидунах. Или в привидиллах. – Она вздохнула и сказала уже нормальным тоном: – Я не об этом! Кто-то кроме нас это замечает?
– Да, – твердо ответил Евгений. – Еще как замечают. Но похоже, здесь строгое табу на подобные разговоры. И это даже странно…
– Действительно странно, – заметила Юля, – Ведь в каждом приличном замке, должны водиться привидения. Или вампиры. Ты читал "Вампиров" Олшеври?
– Да.
Юля отскочила к двери, замерла, входя в образ. Евгений неотрывно смотрел на нее: он понял, кого она собирается играть.
– Вот представь себе, – заговорила она, и даже голос ее неуловимо изменился. – К тебе входит молодая женщина, лицо ее прекрасно, правда, зубы чуть острей, чем нужно, но ты не замечаешь этого… – теперь Юля сделала несколько медленных шагов; казалось, лицо ее стало чужим, а зубы действительно заострились… – Она смотрит тебе в глаза, ты замечаешь, что лицо у нее очень бледное, тебе становится жаль ее… Ты хочешь сказать ей что-то ласковое, но не находишь слов, а только смотришь в глаза, ища что-то в ее взгляде… – Глаза Юли потемнели, стали почти фиолетовыми и манящими, как спираль бесконечности. – Там ничего нет, там только пустота и холод, но поняв это, ты уже не можешь вернуться… – Евгений не мог отвести взгляд от лица Юли, действительно, не мог вернуться. – А она подходит ближе, кладет руки тебе на плечи… – Евгений вскрикнул от прикосновения ее рук, казалось, сердце остановилось… что это? игра? или уже не игра? – Ты нравишься мне, – шептала Юля (или уже не Юля?), – Я хочу поцеловать тебя. – Ее губы вначале нежно, потом все сильней и сильней прижимались к шее. Что-то почти неосязаемое обволакивало Евгения, голова кружилась, но несмотря на подступающую слабость, возбуждение нарастало. Он сам обнял Юлю, почти вцепился в нее, опрокидывая на постель… Она оторвалась на секунду от его шеи, и тут же приливом горячей крови вернулись силы, но только на секунду. Ведьма властным жестом подняла руки, толкнула ладонями что-то невидимое, словно смыкая вокруг Евгения кольцо… – Ты не уйдешь от меня! – она произнесла это, как заклинание и Евгений снова упал в ее объятия, будучи не в силах сопротивляться, да и не желая этого… И снова губы на шее, высасывающие силы, но дарящие наслаждение…
– Ну, знаешь, – сказал Евгений час спустя, – если все жертвы вампиров чувствовали то же… я не знаю!
– Теперь ты меньше их боишься?
– Гораздо больше: им действительно нельзя сопротивляться.
– На самом деле, я думаю, можно… – Юля сладко и уютно потянулась, ничем не напоминая ту ведьму, которой была недавно.
– Ага. Чеснок, четки, облатки… Согласно классике.
– А четки у тебя, между прочим есть! Настоящие! Ты взял их с собой?
– А как же. Достать?
Евгений вытащил из чемодана и надел на шею ватиканский подарок.
– Все, госпожа Вампирша! Теперь я защищен.
– Ну, вот еще!
Юля потянулась к его шее и дернула за четки… и тут же с криком отшатнулась.
– Ай!
– Что случилось? – испугался Евгений.
– Они меня обожгли, – медленно сказала Юля. – Знаешь, мне это не нравится…
– Сейчас я их сниму, – Евгений улыбнулся, но за улыбкой пряталась тревога. – Просто ты слишком хорошо перевоплотилась, завтра пройдет…
– Не в том дело, – мотнула головой Юля. – У этого места слишком сильная аура! И я боюсь…
Она не договорила. Похоже, игры в привидения, могут быть небезопасными там, где привидения действительно водятся! Но как такое могло получиться? Неужели в старых легендах больше правды, чем обычно принято думать?..