…Юле показалось, что она напрасно торопилась вернуться в "Лотос". Было ощущение, что она попала на похороны, причем в качестве покойника – настолько странной, просто неописуемо странной оказалась эманация встретивших ее друзей!
Ну ладно, они могли считать Юлю погибшей – после "атаки" Сэма, после катастрофы автобуса… Но теперь, когда воочию убедились, что она жива и здорова – зачем эманировать вселенскую тоску?!
Юля внимательно вслушивалась в эмоции, стараясь точнее понять их. К чему относятся эти волны тоски и виноватости? Может быть, к убежавшему Сэму? Или к прошлому "Лотоса? Или все-таки конкретно к ней, а все остальное – лишь сопутствующие образы?
Юля собралась с силами, преодолела страх и спросила прямо: что, в конце концов, происходит?! Почему друзья ходят с постными физиономиями, а в мыслях уже нарядили ее в голубой плащ жертвы? Или ее собираются после ближайшего полнолуния утопить в озере во искупление чего-нибудь?
Инга на это предположение только покачала головой и усмехнулась, а Юрген спросил с подчеркнутым спокойствием:
– Скажи, пожалуйста, что ты намерена делать после… ну, в общем, когда мы все разъедемся?
Юля поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась думать как можно меньше! Одна возможность представлялась хуже другой, а в иные минуты вообще хотелось пойти и повеситься… Ведь "Лотос" навсегда приучил ее к магии – неужели это может прекратиться? Конечно, ничто не мешает ей продолжать встречаться с друзьями, но все равно – перемены страшили Юлю…
– Не знаю, – неохотно ответила она, – еще есть время решить. Может быть, вернусь домой и буду работать медсестрой. Может, снова поступлю куда-нибудь…
– Или выйдешь замуж за Евгения, – продолжил Юрген, – так?
– А почему бы и нет?! – агрессивно поинтересовалась Юля. Правда, он еще не делал мне предложения…
– Ну, – заметила Инга, – насчет этого можешь не беспокоиться: сделает. Как только поймет, что иначе может потерять такой интересный объект исследования… Ох, извини, я не хотела тебя обидеть!
– Ты меня не обидела, – спокойно и почти искренне ответила Юля. – Действительно, наше знакомство возобновилось только из-за его профессионального любопытства. Ну, и что? Разве так важно, с чего начались отношения?
– Вовсе нет, – заметил Юрген. – Важно другое: как они будут продолжаться и что дадут вам обоим… Я говорю банальности, не так ли?
– Все разговоры "за жизнь" банальны по определению! – зло вмешалась Инга. – И хватит ходить вокруг да около… тоже мне, философ доморощенный!
Юрген вздохнул, огляделся, словно в поисках поддержки – но даже Лиза смотрела на него с сердитым нетерпением…
– Ну, раз уж вы так настаиваете… – медленно произнес он. – В общем, Юля, в твоем будущем есть одна очень неприятная вероятность: вернуться в общество нормальных людей и погибнуть.
Юля едва не засмеялась: как будто она сама этого не понимает! Но интонация Юргена и внимательно-грустные взгляды Инги и Лизы заставили ее осознать серьезность прогноза.
– Насколько реальна эта вероятность? – спросила она наконец.
– Почти неизбежность, – жестко сказала Инга. – Юрген не смог рассчитать счастливый исход событий. Так что тебе остается только вспомнить, как ты когда-то изменила предначертание, и снова сделать то же самое – только уже для себя…
– Как?!
– Не знаю, – вздохнула Инга. – Помочь тут может только нетривиальное поведение…
– Какое нетривиальное поведение? – переспросила Юля, с надеждой переводя взгляд на Юргена. – Какое?..
Тот откровенно виновато помотал головой:
– В том то и дело, что определить это сможешь только ты сама! К сожалению…
– Хорошо, – отозвалась Юля, стараясь не показать, насколько тяжелым оказался для нее этот неожиданный удар. – Спасибо, что рассказали мне… Лиза, – быстро повернулась она на излишне сочувственную эманацию, – мне не нужны твои добросердечные предложения! Или вы удочерять меня собрались?
– К сожалению, это ничего не даст, – ответил вместо Лизы Юрген. – Получится то же возвращение к нормальным людям, только чуть растянутое во времени. Впрочем, если ты захочешь… Ты можешь остаться с кем угодно из нас, я говорю это абсолютно серьезно! Но спасти тебя может только вдохновение – ничто другое тут не поможет…
…Слова звучали приговором. Юля не выдержала, опустилась на стул, закрыв лицо руками. Она чувствовала себя потерянной, неприкаянной и совершенно никому не нужной. Неожиданно ей вспомнились слова (чьи? Дэна, Юргена?), которые она услышала в свое самое первое утро в "Лотосе". "Я вас предупреждаю, а там как хотите!" О чем, интересно, было предупреждение? Не о том ли, что сейчас происходит?
– Скажите, – спросила она через несколько секунд, – скажите, только честно: вы заранее знали обо всем этом? Да? Но почему тогда вы позволили мне остаться?!
После вопроса несколько секунд висела неловкая пауза. Лиза первая нарушила молчание:
– Понимаешь, было уже поздно. Если бы мы не позволили тебе остаться, тебе пришлось бы "вернуться к нормальным людям" еще тогда – и последствия были бы точно такими же! Ты, конечно, могла не возобновлять знакомство с Евгением… Но от этого, если честно, лучше было бы ему, а не тебе! Реально же изменить твою жизнь могла только Тонечка: не сближаться с тобой, не учить тебя тантризму и прочим… необыденным вещам! Понимаешь теперь, откуда все переплетения?
Перед глазами Юли возникли строчки из тонечкиного письма: "Ну почему всем, кто меня любит, я приношу только несчастья? Ведь я заранее знала, что мне не стоит знакомиться с тобой, принимать твою заботу…"
– Так вот что она имела в виду, – растерянно протянула Юля. Да, пожалуй…
Она не могла выразить словами всех охвативших ее чувств. Самое странное – она не сердилась на Тонечку и больше не пыталась никого ни в чем обвинять… А виноватые эманации друзей казалась ей смешными и даже трогательными – неужели они настолько чувствуют свою ответственность?
Похоже было, что Лиза уловила смену ее настроения. Она быстро подошла к Юле и ободряюще улыбнулась:
– Только не торопись пришивать оборки к савану! К тому времени, как он понадобится, это уже будет немодно! Ну а пока единственное, чем мы можем конструктивно тебе помочь – это дать кое-какую полезную информацию…
Юля удивленно взглянула на нее – какую еще информацию?
– Ну, "Лотос" не единственная община, есть и другие, – пояснила Лиза. – А бывает, что эсперы не живут вместе, как мы, а просто время от времени встречаются. Но все равно, это достаточная гарантия от "нормальных людей"…
– Вы что, знаете такие компании? – спросила Юля.
– Ну… некоторые знаем, – почему-то смутилась Лиза.
– Идем, я распечатаю тебе свою базу данных, – Юрген шагнул к двери и обернулся. Юля поднялась и последовала за ним.
В комнате Юрген включил компьютер и, поколдовав немного над клавиатурой, вызвал длинный список – имена в алфавитном порядке, "специализации", адреса… Интересно! Юля пролистала несколько страниц, но не дошла даже до буквы "Б"!
– Сколько же здесь человек? – удивленно воскликнула она и, быстро осмотрев экран, нашла в углу нужные цифры: "Запись 42 из 3117". – Ничего себе! Три тысячи эсперов – да у нас во всей стране столько не наберется! Откуда у тебя это?!
– Ну, когда-то, довольно давно, – смущенно сказал Юрген, – я немного сотрудничал с СБ, а они ведут подробный учет, статистику… в общем, мне удалось до нее добраться!
Юля взглянула на него с откровенным сомнением – неужели в СБ царит такой бардак? Впрочем, всякое бывает… И похоже, она недооценивала компьютерные таланты Юргена!
– К сожалению, это несколько устаревшие данные, – добавил Юрген. – Впрочем, за пять лет они вряд ли сильно изменились…
– Во всяком случае, – резонно заметила Юля, – других все равно нет!
Юрген улыбнулся:
– Я распечатаю список, а тебе, пожалуй, стоит нанести все имена на карту.
– Зачем?
– Ну, так легче будет растормозить воображение… Кто знает, может быть, ты просто почувствуешь, куда надо ехать!
Юля кивнула, немного подумала и спросила:
– А нельзя ли как-то пересортировать их? Ну, скажем, по городам? Это будет удобнее…
– Вообще-то можно, – Юрген поморщился, – но сортировка займет некоторое время…
Юля вспомнила мощный компьютер Евгения: вот где наверняка не возникло бы никаких проблем! Еще и на карту сам бы все пораскидал… впрочем, это в любом случае надо делать самой: у компьютера нет воображения и интуиции!
– А если я так и не почувствую, куда ехать? – задумчиво спросила Юля. – Не перебирать же их всех подряд?
– Ну, не знаю! – сердито ответил Юрген. – Решать-то в любом случае тебе… Можешь хоть выйти замуж за этого своего приятеля из СБ!
Юля тоже рассердилась:
– Послушай, откуда такое пренебрежение? Да, я понимаю, что близость с ним опасна для меня – но почему из-за этого надо его презирать?!
– Я его не презираю, – возразил Юрген. – Я просто трезво его оцениваю! И сожалею, что в вашем союзе ты женщина, и ты же эспер.
– Ну и что?
– Место женщины – рядом с мужчиной, но не впереди него. А эспер, согласись, все-таки шаг вперед по сравнению с нормальным человеком. Так что долгая близость с Евгением для тебя станет деградацией.
Юля исподлобья на него взглянула:
– Ах, так значит, Дэн остался убеждать в том же самом Евгения? Что нам надо разойтись, и все такое? Да знаешь, как это называется?!
– Нет, Дэн говорит с ним как раз совсем не об этом, – отозвался Юрген, не отрываясь от экрана. – Приедет, сама спросишь… Тоже достаточно интересный будет разговор! Ну ладно, сортировка закончилась, можно печатать. Ты иди, это надолго. Я тебе потом сам принесу…
Юля вернулась в свою комнату. Она не была уверена, что Юрген сказал ей правду про Дэна. Конечно, до сих пор в общине не принято было врать… но ведь и лазить по чужим комнатам тоже не было принято, однако ее саму это не остановило! Она решила как следует "просканировать" эманацию Дэна, как только тот вернется из Сент-Меллона: если окажется, что Юрген обманул ее, и эсперы действительно пытаются влезть в их отношения… ну, знаете ли!
…Дэн почувствовал ее подозрения и обиделся. "Я просто не хотел тебя волновать! – уязвленно объяснил он. – Понимаешь, дело в том, что вчера ночью…"
Поначалу известие о засветившемся перстне не удивило Юлю прощальное письмо Тонечки пробудило в общине столько воспоминаний, что погасший кристалл вполне мог вновь ожить от направленных мыслей и эмоций! Но увидев в эманации Дэна образ ровно и сильно светящего камня, Юля почувствовала страх. Словно откуда-то извне вдруг пришло странное, но уверенное понимание: этот камень может сделать с "Лотосом" все что угодно! Внушая недобрые предчувствия, он как будто сам предупреждал об опасности и был честным, как его владелица… Неудивительно, что так Дэну захотелось подробно и всесторонне изучить кристалл, пусть даже с помощью СБ!
Да, но… Неужели маленький кусочек кварца в самом деле может таить какую-то опасность? Ну реагирует он на эмоции определенного вида – что с того, такие камни всегда очень "чутки", на то они и талисманы! Может, тяжелые ощущения вызваны только тем, что эти эмоции связаны с Тонечкой и ее печальной судьбой?..
Нет, Дэн прав: как бы ни хотелось вернуть прошедшее, надо жить дальше! Вот только… Как ни пыталась Юля успокоить себя, странное ощущение не проходило… будто перстень и в самом деле способен каким-то образом если не вернуть прошлое, то как бы указать к нему дорогу – и бесконечно вести за миражом!
Интересно, а как отреагировал на засветившийся кристалл Евгений? Понял ли, что оказалось в его руках?..
– Ну как, – пожал плечами Дэн. – Нормально отреагировал… Сказал, что проведет исследование и сообщит результаты…