Дэн давно ушел, но Евгений долго не мог опомниться. Светящийся перстень одиноко лежал на столе, но даже он не казался сейчас чем-то значимым – в такую безнадежность загнали Евгения последние слова Дэна. "Юля встретит счастливую любовь… С эспером… И не требуйте от нее благодарности…"
А ведь Дэн даже не пытался внушить Евгению, чтобы тот забыл Юлю или боялся к ней подойти! Нет, он предоставил ему решать самому, положившись на его здравый смысл и благородство… "Она может остаться с вами, но это плохо кончится для нее…"
Усилием воли Евгений взял себя в руки – еще не хватало раскиснуть на почве несчастной любви! Он мысленно сравнил себя с безнадежно влюбленным в Ингу Филиппом и скривился, почувствовав отвращение к самому себе. В конце концов, ему уже не семнадцать лет, когда сердечные страдания способны заслонить все остальное!
У него есть замечательная и интересная работа, которая никак не зависит от того, останется с ним Юля или нет… и в конце концов его предупреждали о "профессиональном риске" общения с эсперами! В любом случае, уж если "Лотосу" суждено прекратить существование на его глазах, то долг исследователя – наблюдать до конца. Да еще сейчас, когда в его руки попал такой без преувеличения сенсационный образец!
…Где-то в глубине души Евгений понимал, что просто пытается успокоить сам себя, уговорить, что ничего страшного не произошло. Но какая разница, в конце концов, если уговоры действительно помогают хоть какое-то время?! Тем более полезно будет вырваться ненадолго в шумную столицу и отдохнуть от переживаний…
Евгений быстро собрался, аккуратно упаковал таинственный перстень. Почему-то вспомнился Ананич – с этим самым камнем в руке… Боже, как давно это было – целую вечность назад!..
…Столица встретила Евгения занудным мелким дождем (под настроение погода, ничего не скажешь!). Желание побродить по улицам сразу пропало, и прямо из аэропорта он направился в институт.
Формальности с перстнем не отняли много времени. Евгений оформил заказ на экспертизу, оговорив, что исследование должно быть комплексным психофизическим: чтобы обязательно было проверено влияние на кристалл различных эмоций. Он также указал, чтобы лаборатория не передавала отчеты по электронной почте, а представила их в напечатанном виде в двух экземплярах. Один экземпляр он хотел оставить себе, другой намеревался передать в "Лотос". "Когда будут готовы результаты?" – поинтересовался он и получил ответ: "Дня через три-четыре, не раньше! Сразу видно, что излучение весьма необычное – могут быть неожиданные эффекты…"
Впрочем, первый неожиданный эффект Евгений обнаружил сам: еще когда он доставал перстень из пакета, ему показалось, что свечение кристалла несколько ослабло. Сейчас он пригляделся внимательнее: нет, не показалось, камень действительно потускнел, хотя гаснуть совсем, похоже, не собирался! Интересно, с чем это может быть связано? С удалением от Сент-Меллона – и "Лотоса"! – или просто с давлением коллективной ауры большого города?
Евгений поделился с лаборанткой своими соображениями. Та взглянула на него недоверчиво, но все-таки добавила несколько слов на приемном бланке. Евгений попрощался и вышел из лаборатории.
Ему очень не хотелось заходить куда-то еще, но здравый смысл подсказывал: не стоит совсем уж поддаваться хандре! К тому же, если коллеги узнают, что он приезжал в институт и не зашел к ним – обид и объяснений не избежать…
…После того как Евгений отказался руководить практической разработкой своей методики "предельных картин", создание специализированного подразделения было отложено… Пока же руководство института передало тему в ту самую лабораторию ауристики, в которой он "числился" и в которую заходил всякий раз, когда оказывался в столице. Однако Олег, отвечавший за новую разработку, мало что мог сделать без интенсивных консультаций с Евгением. Коротких визитов было явно недостаточно, а электронная почта не могла в полной мере заменить живое общение. Словом, работа стопорилась, и коллеги были страшно недовольны сент-меллонской одиссеей Евгения!
Евгений понимал, что его поведение тормозит перспективную разработку, и что терпение может лопнуть даже у Веренкова. Поэтому он старался компенсировать свое отсутствие подробными консультациями, разъяснениями и даже "подаренными" идеями.
…Вот и сейчас Евгения встретили множеством вопросов – к счастью, деловых! Консультации затянулись, и из института Евгений вышел уже в сумерках. Он чувствовал себя усталым, но решил не ночевать, а сразу ехать в аэропорт. Поездка оправдала надежды – она несколько успокоила его, отвлекла от грустных раздумий… Правда от предложения Олега подбросить его до аэропорта он решительно отказался: рабочие консультации – это еще куда ни шло, но расспросы и болтовня за жизнь – ну уж нет!
…Вернувшись в Сент-Меллон, Евгений первым делом проверил автоответчик. Нет, надежды не оправдались: Юля не звонила… Конечно, прошло не так много времени, но Евгений понял, что больше не может ждать – ему хотелось прямо объясниться с Юлей.
Он позвонил своему агенту в больнице, узнал день ее дежурства (увы, в паре с Дэном – ну, да ладно!) и к концу рабочего дня прилетел в Серпен…
…Но в больнице Евгения ждало очередное разочарование: Юля не пришла, ее заменяла Лиза. Евгений даже не успел скрыться – Лиза заметила его, мило улыбнулась и пригласила в "эсперскую". "Еще чего! – в панике подумал он. – Опять встречаться с Дэном!" Но Лиза, поняв его чувства, с легкой улыбкой сообщила, что "Дэн, к сожалению, сейчас очень занят и не сможет присоединиться".
Евгений облегченно вздохнул. Идя рядом с Лизой по коридору, он вдруг подумал: интересно, а какая она бывает в гневе или ненависти? Наверное это должно быть в той же степени страшным, в какой ее любезность – очаровательна…
Едва они вошли в эсперскую, Евгений не выдержал и спросил, почему не пришла Юля.
– Она плохо себя чувствует, – спокойно ответила Лиза.
– Больна? – встревожился Евгений.
– Нет, просто… просто слишком много впечатлений за последнее время! Так что вряд ли она в ближайшее время сможет работать.
– А-а, – протянул Евгений, не зная теперь не только что сказать, но и что подумать. Если Юля не выходит из дома, он не сможет увидеть ее до тех пор, пока не будут готовы результаты исследования кристалла! Не обсуждать же с Лизой то, о чем он собирался говорить с Юлей… Что же делать? Просто попрощаться и уйти?
Заметив его состояние, Лиза незло усмехнулась:
– Хотите кофе?
– Конечно хочу! – облегченно выдохнул Евгений, радуясь возможности задержаться и, возможно, узнать еще что-нибудь о Юле.
– Тогда я вас угощу, – Лиза грустно вздохнула. – А попутно расскажу одну забавную историю – вместо сигары, которую, кажется, полагается предлагать после кофе…
Кофе Лиза варила изумительно. Это была как раз та грань, за которой обычное умение переходит в магию. Евгению даже показалось, что перстень Лизы светился, пока она готовила!
Выслушав с милым достоинством комплименты Евгения, Лиза поднялась и "на минутку", как она сказала, вышла из "эсперской".
Оставшись один, Евгений испугался: еще не хватало, чтобы неожиданно появился Дэн и застал его здесь! Впрочем, он быстро сообразил, что Лиза, скорее всего, позаботится о его отсутствии, для того и ушла… что ж, большое спасибо!
Успокоенный, Евгений огляделся. Будь он в менее расстроенных чувствах, "эсперская" заинтересовала бы его – ведь в эту комнату даже персонал очень редко заглядывал, подчиняясь молчаливому негостеприимству обитателей общины…
На стенах, как и в гостиной "Лотоса", были развешаны ауральные картинки. Помимо воли Евгения заинтересовало одна из них: странное, даже какое-то дерзко-негармоничное изображение буквально притягивало взгляд. Евгений допил кофе, поднялся и подошел поближе – рассмотреть.
…Основной тон рисунка был фиолетовым, переходящим от почти черного к светло-лиловому, даже с проблесками розового. Нависшее мрачное небо, на нем, или даже сквозь него, серебристо-розовые звезды. И гладь воды – она гораздо светлее неба, словно светится сама по себе. Из воды торчит косо срезанный черный сталагмит. А на этой наклонной плоскости – розовый шар, цветом чуть темнее, чем звезды…
– Что будет, когда шар упадет? – спросил Евгений вошедшую Лизу.
Она тоже посмотрела на рисунок и без особого удивления ответила:
– Ну… Брызги, волны. Цвет исказится. Гармония нарушится, одним словом.
– Какая же тут гармония?
– Неустойчивая, – она увидела, что Евгений слегка поморщился. Да, я понимаю, математически это безграмотно: неустойчивая гармония, но все же…
– Я понял. Но ведь шар сам по себе – тоже символ гармонии, именно в классическом смысле.
– Да. Но здесь его роль двусмысленна. Своим движением он нарушает свою же символику, а когда он упадет, и все снова успокоится, то он либо утонет – то есть его не будет вовсе, либо будет частично торчать из воды, оставаясь в негармоничном покое.
– Лучше уж ему утонуть. А вообще, интересно было бы это записать в формулах и построить аналогичные изображения. По-моему, я такого еще не видел… Кто это рисовал?
– Юля. А что?..
Евгений вздохнул, даже не пытаясь скрыть досаду. Юля работала с ним увлеченно, старательно, но эту картинку не упомянула ни разу – и совсем не потому, что она плохо получилась… Не хотела быть слишком откровенной? Да, вот вам и искренняя близость с эсперкой!
– Вы ведь занимаетесь расшифровкой ауралок? – снова спросила Лиза.
– Да. Перевожу язык племени мумбу-юмбу на язык юмбу-мумбу, – с неожиданной злостью на себя, свою работу (и вообще все на свете!) ответил Евгений. – Художественные образы в формулы, и наоборот, причем и то, и другое равно непонятно. Называется математическая ауристика…
– Не кокетничайте, вам не идет, – строго сказала Лиза. – Кто сказал, что ауристика – не точная наука? Во всяком случае, она точнее классической психологии.
– А что в этом мире не точнее психологии? Разве что литература! – все еще раздраженно отозвался Евгений. – И вообще, вы что-то собирались мне рассказать? Или уже передумали?
– Нет, не передумала! – Лиза подошла к вешалке, пошарила в сумке, и на стол перед Евгением легло… удостоверение психолога СБ!
– Что… Черт меня побери – это ваше?! – едва смог проговорить потрясенный Евгений.
– Ну, а чье же еще? Бывший психолог СБ – к вашим услугам…
Лиза присела в шутливом реверансе, но взгляд ее шутливым не был: она смотрела так, словно хотела заглянуть в душу. Евгений все еще не мог опомниться от удивления:
– Психолог СБ… Вы… Ну, знаете ли!..
– Бывший психолог СБ, – подчеркнула Лиза. – Выпуск на четыре года раньше вашего…
Евгений медленно оправлялся от очередного шока. За последние дни он узнал больше, чем за все предыдущие годы работы в Сент-Меллоне – и одна новость невероятнее другой! И вся эта лавина катится и катится куда-то под откос… и он вместе с ней, потому что из-за Юли он уже не сторонний наблюдатель, а активный участник событий… И непонятно, чем все это вообще может кончиться…
Но что же это получается?! Ведь им в институте все уши прожужжали, внушая, что близкие отношения с эсперами неизменно кончаются плохо… Но вот перед ним стоит живой пример обратного! Лиза, сменившая, как теперь выясняется, работу в СБ на жизнь в эсперской общине – судя по всему, она чувствует себя прекрасно! Или она открыла в себе какой-то дар? То есть действительно стала эспером?
– Нет, – ответила Лиза на прямой вопрос, – ничего я в себе не открывала. И не умею ничего такого… Разве что научилась элементарным экстрасенсорным приемам, но это каждый может…
– Не каждый. Понимаете, Лиза…
– Ну почти каждый, – перебила она. – Кстати, можешь перестать называть меня на "вы", я ненамного тебя старше!
– Я заметил, – с легкой насмешкой сказал Евгений. – По удостоверению! Но не могла бы ты, – он внимательно посмотрел на Лизу, – рассказать, как ты здесь очутилась? Это не тайна?
– Не тайна, – вздохнула она. – Во всяком случае, не от тебя и не сейчас… Это как раз и есть та история, которую я хотела рассказать. В общем, когда-то давно, лет пять-шесть назад, Юрген довольно тесно сотрудничал с СБ. Он надеялся, что наука поможет ему там, где пасует интуиция…
– Ну, для астролога это имеет смысл…
– Да. Особенно для астролога, не принадлежащего ни к какому ордену… Так вот, я работала с ним, мы подружились… Дальше объяснять?
Евгений молча покачал головой.
– Как-то Юрген сказал, что давно мечтает о такой вот общине. Собственно, это-то я уже знала… Но он добавил, что теперь может вычислить нужные менталитеты! Для этого ему нужно было знать имена и адреса всех эсперов в стране…
– Ясно.
– Что тебе ясно?!
– Откуда взялся "Лотос"… Я сразу увидел, что это не совсем обычная община!
– А что было дальше со мной, тебе уже неинтересно? – ехидно осведомилась Лиза.
– Ну, это тоже понятно, – пожал плечами Евгений. – Твои действия расценили как должностное преступление, на этом карьера в СБ закончилась.
– Ну, – Лиза хотела было что-то сказать, но перебила себя: – Да, приблизительно так и было…
– Прости за бестактный вопрос: ты никогда не думала, что Юрген просто воспользовался тобой?..
– Еще как думала! Ведь он же почти сразу исчез куда-то! А потом я переехала… ой, вспоминать не хочется!
– И все же?
– Ну, вскоре он нашел меня, возмущенный тем, что я не оставила на старой квартире своего адреса. Не будь он эспером-астрологом, мы могли бы всерьез потеряться! Не слушая моих упреков, он с восторгом рассказал, что "все получилось", что общину можно создать, что он знает, кто там должен быть, что это будет нечто особенное… Он просто воодушевил меня своими эмоциями, но все же: какое отношение имела я к общине эсперов? Я ему так и сказала, на что он, забыв объясниться в любви, сделал мне предложение. Сказал, что я нужна и ему, и общине, и что прекрасно, что я психолог, а экстрасенсорике он меня научит…
– И ты согласилась?
– Как видишь. Знаешь, для меня слова "ты там нужна" прозвучали убедительней признания в любви! Мы собрали тех, кого "вычислил" Юрген, и вскоре "Лотос" уже существовал таким, как ты его знаешь. Было рассчитано несколько вариантов развития его судьбы, но осуществился – точнее, осуществляется! – отнюдь не наиболее вероятный. Самым очевидным было бы разбежаться сразу после погрома…
Лиза замолчала, и Евгений не нарушал молчания. Он знал, когда возник "Лотос", даже знал, что расположение его случайно – был раньше возле озера какой-то языческий храм в пещере… Впрочем, где их только не было в этих горах?! Евгений полагал, что куда более важным обстоятельством при выборе места для общины стало пустующее здание бывшей сейсмостанции, а не мистические ассоциации!
Но так или иначе, оказывается, что в истории возникновения "Лотоса" есть нечто гораздо более яркое: об истории с адресами Евгений услышал впервые! Да, но… Почему эта информация настолько засекречена, что о ней не знает даже куратор?
– Послушай, – осторожно спросил он, – как все-таки выглядело твое увольнение?
Лиза очень выразительно взглянула на часы, но все же ответила:
– Меня вызвал к себе Веренков, мы побеседовали… В общем, когда он понял, что я нарушила правила не по глупости или увлеченности, то решительно предложил мне уходить со службы. И в качестве последней любезности предложил сохранить произошедшее в тайне. То есть мои старые друзья не знают, из-за чего я уволилась, а новые – понятия не имеют о моей прежней работе. Только Юргену известно, кто я такая и откуда…
– Однако! Какие безграничные возможности для шантажа! – не выдержал Евгений.
– От меня не требовали ничего, кроме лояльности… – покачала головой Лиза.
– Ну, разумеется! Непонятно только, почему надо держать в тайне случаи удачных отношений с эсперами?! Пусть не называя имен… Зачем пугать? Зачем увеличивать и без того огромное расстояние?
Лиза взглянула на него.
– Огромное расстояние? Между эсперами и нормальными людьми? Что, ты действительно так думаешь? – с усмешкой переспросила она. Евгений смутился, сообразив, что сказал бестактность. Однако Лиза, ничуть не обидевшись, спокойно продолжила: – Какое бы ни было расстояние, ты же пришел сегодня, чтобы увидеться с Юлей, правда? Ни мрачные прогнозы тебя не остановили, ни служебные предостережения, ни отрицательные примеры… Так что кому действительно суждено, того не остановишь!
– Да, но…
– Помолчи! – резко прервала его Лиза. – Сюда вот-вот придет Дэн, а я должна рассказать еще кое-что…
– ???
– Он говорил тебе о предсказании для Юли?
– Да, – смутился Евгений.
– Что именно?
– Ну… что Юле грозит опасность…
– А, понятно! – перебила Лиза. – Пострашнее и потуманнее – вроде не вранье, но и не совсем правда… Слушай, как предсказание звучит буквально: ей предстоит вернуться в общество нормальных людей и погибнуть. Примерно через год.
– Господи! Так скоро… Я не думал…
– Да. Но если она сумеет пережить этот год, будет жить и дальше.
– То есть все-таки приспособится к "миру нормальных людей"?
– Ну, возможно…
– Да, но Дэн говорил еще…
– Насчет "счастливой любви с эспером"? – безжалостно уточнила Лиза.
Евгений молча кивнул.
– Вероятность встретить такую любовь у Юли очень невелика, к сожалению!
Подавив невольную досаду – ну почему "к сожалению"?! – Евгений решил выяснить самое для него серьезное. То, что могло сделать из расплывчатого предсказания Дэна руководство к действию! Он очень внимательно взглянул на Лизу и спросил прямо:
– Скажи, пожалуйста: то, что может случиться с Юлей – это будет из-за меня?!
Если их близость при любом раскладе закончится плохо, он сумеет подавить в себе чувства… Но неужели нет ни малейших шансов на счастливый исход? Евгений, невольно замерев и даже затаив дыхание, ждал ответа.
Но Лиза ответила не сразу. Несколько секунд она молчала, опустив глаза и словно бы размышляя о чем-то, потом решительно подняла голову и коротко сказала:
– Есть разные варианты развития событий. И такие, и эдакие, и совсем уж невероятные… Понимаешь, насчет тебя в этой ситуации предсказания весьма неточны!
Евгений вздохнул, чувствуя просто невероятное облегчение. Он-то хорошо знал, что именно неточности в предсказаниях указывают на возможность сопротивляться судьбе!..
Лиза, похоже, заметила перемену в его настроении. Она посмотрела на Евгения с очень странным выражением на лице, потом поднялась, давая понять, что разговор окончен.
– Теперь ты знаешь все, что я хотела тебе сообщить, – сказала она на прощание. – А какие выводы ты сделаешь из этого, меня не особенно касается…