3
– Смотрите, – сказал Джейк, тыча пальцем куда-то вверх.
Стрелок поднял голову и почувствовал, как в спине хрустнул невидимый позвонок. Они провели в предгорье уже два дня, и, хотя бурдюки с водой снова почти опустели, теперь это не имело значения. Скоро воды у них будет сколько душе угодно.
Он проследил, куда направлен палец Джейка: мальчик показывал наверх, за зеленую равнину, поднимавшуюся к голым сверкающим утесам и ущельям… и выше, прямо на заснеженные вершины.
Еле видным, далеким, всего лишь крохотной точкой (если бы не ее постоянство, она могла бы быть одной из пылинок, беспрестанно плясавших у него перед глазами) предстал стрелку человек в черном, неумолимо двигавшийся вверх по склонам – ничтожно малая муха на необъятной гранитной стене.
– Это он? – спросил Джейк.
Стрелок взглянул на занятую вдалеке акробатикой безликую пылинку – и не испытал ничего, кроме предчувствия беды.
– Он самый, Джейк.
– Вы думаете, мы его догоним?
– Не на этой стороне. На другой. Конечно, если не будем стоять здесь и рассуждать.
– Такие высокие горы, – сказал Джейк. – Что на другой стороне?
– Не знаю, – сказал стрелок. – И думаю, что никто не знает. Разве что когда-то давно… Идем, мальчик.
Они опять двинулись вверх по склону; ручейки мелких камешков и песка сбегали из-под ног в пустыню, которая струилась позади, превращаясь в плоский противень без конца и края. В вышине над ними все дальше, дальше, дальше продвигался человек в черном. Казалось, он перепрыгивает невероятные пропасти, взбирается на отвесные кручи. Раз или два он исчезал, но неизменно показывался снова, и лишь лиловый занавес сумерек отрезал его от путников. Когда они устраивались на вечерний привал, мальчик почти не разговаривал, и стрелок подивился, уж не понял ли парнишка то, что ему чутье подсказывало уже давно. В мыслях возникло лицо Катберта – разгоряченное, испуганное, возбужденное. Хлебные крошки. Птицы. Так оно и кончается, подумал он. Всякий раз вот так. И странствия с походами, и дороги, бесконечно уводящие вдаль – все обрывается на одном и том же месте: лобном.
Кроме, может быть, дороги к Башне.
Мальчик – жертва – уснул над своими бобами, и его лицо в отблесках крошечного костерка было невинным и очень юным. Стрелок укрыл его попоной и тоже лег спать, свернувшись клубком.