Тереза Дилени ждала его. Она ничего не сказала, а прямо повела капитана в свою комнату.
– Итак, – сказал Коффин, и у него перехватило дыхание, – согласно единодушно принятому решению, мы продолжаем путь к Растуму. Разве вы не рады?
– Я была рада, – спокойно ответила девушка, – до настоящего момента, когда увидела, что вы расстроены. Я сомневаюсь, что вы действительно беспокоитесь по поводу возможных неприятностей на Земле. Вы имеете полное право не подчиняться подобным приказам, если обстоятельства служат для этого оправданием. Так в чем же дело?
Коффин уставился в пространство позади нее.
– Я не должен был сюда приходить, – сказал он. – Но мне необходимо с кем-нибудь поговорить, а понять меня можете только вы. Согласны ли вы уделить мне несколько минут? Больше я вас не потревожу.
– До тех пор, пока мы не прилетим на Растум? – улыбка Терезы выражала сочувствие. – И к тому же вы не доставляете мне никакого беспокойства.
Выждав немного, она спросила:
– Что вы хотели мне сказать, адмирал?
Коффин все рассказал ей в коротких и жестких выражениях.
Девушка слегка побледнела.
– Малыш был действительно мертвецки пьян, а они даже не знали об этом, проводя процедуру усыпления? – спросила она. – Это ужасный риск. Он может умереть.
– Я знаю, – сказал Коффин, закрыв глаза.
Тереза опустила руку ему на плечо:
– Я считаю, что вы сделали единственно возможное, – мягко сказала она. – И если даже существовал какой-то лучший выход, у вас не было времени, чтобы его обдумать.
Закрыв лицо ладонью и отвернувшись от Терезы, Коффин тихо произнес:
– Если вы не донесете на меня, а я знаю, что вы этого не сделаете, значит, вы тоже нарушите один из своих собственных принципов: полная информация, свободное обсуждение и решение. Не так ли?
Тереза вздохнула:
– Наверное, так. Но разве принципы не имеют определенных границ? Если утверждать это, то как можно проповедовать свободу воли, доброту, гуманизм…?
– Я не должен был говорить вам об этом.
– Я рада, что вы сказали.
Затем с внезапным оживлением, словно тоже стараясь убежать от какой-то мысли, Тереза проговорила:
– Если Мардикян останется жив, как мы с вами надеемся, правда станет известна, когда флот вернется на Землю. Поэтому нам придется придумать для вас какое-то оправдание. Или вы сошлетесь на необходимость?
– Не имеет значения, – адмирал поднял голову, его голос обрел обычную твердость. – Я не собираюсь всю жизнь уклоняться от ответственности. Пусть они через восемьдесят лет решат так, как им захочется. Я к тому времени уже буду осужден.
– Что? – девушка сделала шаг назад, возможно, для того, чтобы лучше видеть осунувшееся лицо Коффина. – Не хотите ли вы сказать, что останетесь на Растуме? Но это совсем не обязательно! Мы можем…
– Лжец… чем-то похож на убийцу… Я не достоин быть командиром корабля, – у Коффина перехватило дыхание. – Да и в конце концов космических полетов, возможно, больше не будет, а зачем мне еще возвращаться домой?
Коффин рывком высвободился из-под руки Терезы и пошел к двери. Она смотрела ему вслед.
Может быть, проводить его? Нет, ключ остался в замке, вделанном в переборку. Поэтому никакого повода, чтобы последовать за ним, у нее нет.
– Ты не одинок, Джошуа, – хотела крикнуть Тереза. – Рядом с тобой все мы. Время всегда подобно мосту, горящему у нас за спиной. and1