8
Если так пойдет и дальше, размышлял Светлан, укладываясь после завтрака спать, придется пересмотреть распорядок дня. Похоже, главные события происходят в этом лесу ночью. Вот только не худо бы, по бабкиному примеру, разжиться помелом, не то набью я себе шишек. Хотя нет – хватит с меня, налетался. Господи, что же это за край такой? Неужто это и есть наше прошлое – до той благословенной поры, когда именем Божьим выжгли в народе всякую ересь, уничтожили все богомерзкие учения, вместе с их носителями, наложили запрет даже на память об этом? А потом еще и правители разных мастей постарались, снося слишком высоко торчащие над толпой головы – на радость бездарям и лакеям. Вот и добились, унифицировали род человеческий. Ну и что теперь нам, серым, делать? А ведь сколько сладкого жара в этих ведьмах, какие лапушки среди них попадаются!.. Кстати, Лаура все же просчиталась в выборе скакуна: на свое счастье, я плохо поддаюсь дрессировке. Надо будет вернуть ей уздечку, подумал он, засыпая. Пусть забавляется…
Спал Светлан менее двух часов, но ему хватило. Умываясь, он вдруг заметил куропатку, присевшую на ветку в неосторожной близости от шалаша. Он уже крался, затаив дыхание, к луку, когда в воздухе прошелестела стрела, и куропатка упала на траву с чисто срезанной головой.
– Недурно, – сказал Светлан. – Кстати, мог бы и показаться.
Из-за деревьев вышел, застенчиво улыбаясь, стройный юноша с огромным луком в руках.
– Я не помешал вам? – спросил юноша негромким приятным голосом. – Мне показалось, что вы хотите стрелять, но через секунду куропатка бы улетела.
У него было миловидное и нежное, как у девушки, лицо с неожиданно пронзительными, зоркими глазами.
– Ты откуда такой взялся? – спросил Светлан.
– Я странствую, – ответил юноша. – Люди зовут меня Стрелком.
– За что же они тебя так?
Юноша пожал плечами:
– Наверное, потому, что я ни разу в жизни не промахнулся.
– Что ж, садись, Стрелок, – сказал Светлан. – Справим поминки по безвременно усопшей птичке.
Учтиво поклонившись, гость прислонил лук к дереву и опустился на скамейку возле костра.
– Но послушай, паренек, – заговорил Светлан, ощипывая куропатку, ведь даже самый лучший стрелок иногда промахивается.
– А я – нет, – смущенно улыбнулся Стрелок.
– Но не все же зависит от стреляющего? Ветер, например, может изменить направление. Или летящая птица.
– Я это учитываю.
Светлан удивленно вскинул брови:
– Каким образом?
– Вряд ли я сумею объяснить, – сказал Стрелок. – Это вроде предчувствия, внутреннего зрения. Я могу стрелять в полной темноте, с закрытыми глазами – как угодно.
– Ну, тогда и тебя следует включить в список.
– Простите, какой список?
– Встреченных мною чудес. Видишь ли, я решил их коллекционировать.
Стрелок робко улыбнулся:
– Шутите?
– И не думал. Ты же способен предвидеть будущее.
– Наверное, – снова пожал плечами юноша. – Но только на время полета стрелы.
– И что же ты ищешь, Стрелок? Зачем странствуешь?
Нежные щеки гостя вспыхнули румянцем.
– Подвига ищу, – признался он еле слышно. – Дал обет убить дракона, да разве стрелой это сделаешь?
Светлан мгновенно насторожился. Кажется, пришло время платить за курорт, сказал он себе. Но кто мог ждать от такого одуванчика!..
– Как удачно ты на меня вышел! – с фальшивой радостью в голосе заметил Светлан. – Прямо как в сказке, – он наклонился к Стрелку и, глядя в его лицо, медленно заговорил:
– А что бы ты сказал о стреле, которая пробивает кожу дракона, словно кору березы?
– Я бы сказал, что такую стрелу можно включить в ваш список чудес, ответил юноша. Улыбка его на этот раз получилась бледной. Видно, насмешки надоели ему уже до чертиков.
Молча Светлан положил ощипанную тушку на траву и пошел к шалашу. Вернувшись, бросил Стрелку на колени чертеж и снова занялся птицей.
– Что это? – напряженно спросил юноша.
Чертежи клинков и наконечников Светлан обнаружил у себя в рюкзаке не без удивления. Когда-то от нечего делать он заинтересовался историей холодного оружия, причем углубился в этот предмет основательно: составы сплавов, технология закалки и заточки, прочее. Даже просчитал на компьютере оптимальные сечения для мечей и стрел – так сказать, подвел итоги развития оружейного дела в этой области. Но до практики не дошло. И вот теперь, когда Светлан и думать забыл об этом своем выверте, одном из многих, кто-то заботливо вложил чертежи ему в рюкзак вместе с вещами первой необходимости. А сейчас, видите ли, явился востребователь.
– Что это, господин? – повторил Стрелок.
– А ты не знаешь? Парень, я не верю в совпадения!
Если юноша его и услышал, то вряд ли понял.
– Это… на дракона? – в голосе слышались и надежда, и страх обмануться. Может ли это быть игрой?
– Честно сказать, на драконе я эти стрелы не проверял, – ответил Светлан. – Но если и они тебе не помогут, тут уж, как говорится, оставь надежды.
Юноша молчал, понурив голову. Сжимавшие листок пальцы вздрагивали.
– Да что с тобой, дружок? – недоуменно спросил Светлан. – Ты не болен?
Стрелок поднял на него жалкие глаза.
– Мне нечем вам заплатить, – выдавил он из себя. – Сударь, умоляю, поверьте мне в долг! – тут он сморщил лицо, будто собирался разрыдаться, и отчаянно добавил:
– Ну хотите, я стану вашим рабом?
Светлан хмыкнул и покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Вот этого я точно не хочу. И чертежи я тебе продать не могу. Но если у тебя есть знакомой кузнец, мы могли бы вместе нанести ему визит.
– Но и за стрелы мне нечем платить! – возразил юноша, чуть не плача.
– Сочтемся потом – славою, – сказал Светлан. – Так есть у тебя кузнец?
– Есть! – Стрелок вскочил на ноги. – Лучший мастер королевства!.. Мы идем?
– Что, прямо сейчас?
– Богом прошу – сейчас. Это же хуже камня на шее – дать обет и не иметь сил его выполнить!
– А нечего языком зря трепать, – сказал Светлан. – Ладно, после завтрака двинемся.