9
Кузница оказалась ближе, чем ожидал Светлан, – на лесной опушке, неподалеку от знакомой ему дороги, соединявшей озеро с городом. Мастер, как и полагалось кузнецу, выглядел внушительно: широкогрудый гигант, бугристый от мышц. Над мощной шеей сияло благостью иконописное лицо с мягкой кудрявой бородкой и – вторая неожиданность – насмешливыми проницательными глазами.
– Что привело вас ко мне, гости дорогие? – голос Мастера был напевен и ласков. – По делу или так, мимо проходили?
– Ты же знаешь, без дела я бы тревожить тебя не стал, – ответил Стрелок.
– Неужто стрелу потерял? – изумился Мастер.
– Вот еще! Но мне нужны новые стрелы – на дракона.
Мастер усмехнулся:
– Таких стрел еще не придумали.
– Давай спорить, кузнец, – вступил в разговор Светлан. – Если по моим чертежам и по моему рецепту сплава ты изготовишь стрелу, которая пробьет шкуру дракона, то я подбрасываю тебе заказ срочный и даровой.
– А если не пробьет? – весело спросил Мастер. – Пойдешь на неделю ко мне подручным, досточтимый рыцарь?
– По рукам!
Часам к пяти Мастер под присмотром и с помощью Светлана изготовил пять стрел. Светлан предлагал устроить испытание после появления первой, но Мастер увлекся и не остановился, пока не израсходовал весь запас сплава, необходимые добавки к которому Светлан принес с собой, отыскав их все в том же рюкзаке.
Когда разгоряченные и довольные друг другом кузнецы наконец выбрались на воздух, Стрелок уже все приготовил для испытания и изнывал от нетерпения, меряя шагами двор. Жадно схватив стрелы, он вскинул лук. Одна за другой стрелы полетели в натянутый между стволами кусок драконьей кожи, почти не замедляясь, пронзали ее и глубоко вязли в мешке с опилками.
– Есть! – в восторге закричал Стрелок. – Конец драконам!
Мастер покачал головой.
– Кабы не сам стрелы ковал, решил бы: колдовство, – сказал он. Порадовал ты меня, рыцарь! Не худо бы отметить это событие.
– Вам одним мои слова, – говорил Мастер за столом. – С юных лет мечтаю пересилить чары колдунов разумом человеческим. Душа горит, как подумаешь, что самый хилый колдун от рождения сильнее любого богатыря из людей!..
– Постой, друг, – вмешался Светлан. – Я не понял: разве колдун не тот же человек, только специально обученный?
– Э, рыцарь, вот и видно, что в ваших краях колдуны-то повывелись. А уж я их на своем веку повидал!.. Колдун отличается от человека так же, как волк от собаки: видом схожи, да порода разная. Человека колдовству обучить можно, но до настоящего колдуна ему будет, как до звезд. С настоящим целое королевство не управится. Счастье еще, что потомства они почти не дают, хотя и живут очень долго. Расплодились бы – людей со света сжили. А так – мало их.
– Кстати, о породе… Волка же можно скрестить с собакой?
– А думаешь, ведьмы да оборотни откуда взялись? Колдовское отродье! Боятся их люди, силу чувствуют. А разобраться – самый несчастный народ. Люди их от себя гонят, колдунам тоже не нужны.
– Вот те на!.. А колдунам-то почему?
– Колдун, он и есть колдун. Никто ему не нужен, живет сам по себе, сам для себя. Полукровок использует при надобности, но и только. Так же, как великанов и драконов. Этим бог дал силу да гонор, а умом обделил. Не хотят они признать, что человек выше, вот и бесчинствуют.
– Я слыхал, есть и добрые колдуны?
– Есть не злые – беззлобные. Не вредные, но безразличные – это общее у колдунов. Кроме своей выгоды ничто их не беспокоит. А если пути колдуна и людей пересекутся, тут уж держись!.. Я ведь чего добиваюсь… Хочу, чтобы человек умом своим стал сильнее колдунов и прочей нечисти. Чтоб мог летать, как птица, плавать, как рыба. Хочу построить такой механизм, с которым человек мог бы придушить зарвавшегося дракона, словно котенка. И колдунов чтобы отвадить – пусть не лезут в дела человеческие, со своими сначала разберутся.
Стрелок подхватил лук и неслышно вышел.
– Я так думаю, – негромко добавил Мастер, – что и в жилах нашего приятеля есть доля колдовской крови. Иначе откуда было взяться его чудесному дару?
– Давай, Мастер, старайся! – сказал Светлан. – Понаделаешь механизмов, так мы всех этих драконов, великанов, колдунов в землю вобьем, в сказках только и останутся. А ведьм пожжем да перетопим – нечего народ зря мутить! И люди станут сильные и разумные, а что скучные да серые – это пусть, кому это важно?
– Об этом после думать будем, – возразил Мастер. – Всему свой черед.
Светлан саркастически усмехнулся, но промолчал.
– Уговор есть уговор, – сказал Мастер, сдвигая посуду на край стола. – Давай твой заказ.
Светлан разложил чертежи клинков. Мастер склонился над ними, подперев лик Христа могучими руками.
– Дела! – произнес он после продолжительного молчания. – Впервые гляжу на такое, а ведь чего только не повидал. Не сам ли ты это выдумал, рыцарь?
– А хоть бы и сам?
– Неясный ты для меня человек, – вздохнул Мастер. – Не думал я, что есть страны, где люди знатные в ремеслах разбираются, – наши-то в этом смыслят чуть поболее моего петуха… Что же это за меч такой? Немыслимое такое сечение, а ведь кажется мне: сие оружие и дракону опасно.
– А что, это идея! – с кривой ухмылкой ответил Светлан. – Ружье ведь должно выстрелить – чего зря висеть?
– А добавки к сплаву дашь?
– Дать-то дам, только их у меня немного. Хватит на меч и два кинжала. Один оставишь себе – уговор уговором, но я не люблю быть в тягость. Когда сделаешь?
– Да приходи завтра с утра: вряд ли я сегодня лягу.
– Особой спешки нет, но дело твое. До завтра.