Аминокислоты — органические соединения, входящие в качестве основного элемента в состав всех белковых веществ животных и растительных организмов. Аминокислоты входят также в состав антибиотиков, витаминов и других важных для организма соединений. В настоящее время выделено примерно 20 различных аминокислот. Большинство их хорошо растворимо в воде. Десять аминокислот в организме человека не синтезируются. При недостатке этих незаменимых аминокислот или в случае полного отсутствия в пище хотя бы некоторых из них невозможен синтез полноценных белков, вследствие чего нарушается нормальная жизнедеятельность организма и возникают различные заболевания.
Гистидин, например, относящийся к числу этих аминокислот, применяется при лечении язвы желудка, входит в состав белков растительных организмов, хорошо растворим в воде.
Смолы — вещества растительного происхождения, сложного химического состава, близкие к эфирным маслам, обычно нерастворимые в воде, но растворимые в органических растворителях (спирте, эфире, бензине и др.). Химический состав смол изучен еще недостаточно. Они не прогоркают, не загнивают, не портятся, легко воспламеняются. Смолы обладают приятным запахом и фитонцидными свойствами.
По своему строению эти тела аморфные, находятся в растениях в особых вместилищах — смоляных ходах. При поражении растений смолы вытекают наружу и затягивают, подобно пластырю, пораненное место, предохраняя внутренние ткани от высыхания и проникновения микроорганизмов. Смолы на ощупь липкие, обладают характерным запахом, некоторые быстро высыхают на дереве вследствие испарения летучих веществ или процессов полимеризации. Другие смолы долго остаются жидкими или полужидкими, и их называют бальзамами. Некоторые вытекают с камедями, с эфирными маслами (янтарь — смола, пролежавшая в земле или в воде тысячи лет).
Смолы находятся в хвое, ревене, зверобое, имбире, почках и листьях березы, алоэ (в соке 25—30% смолистых веществ).
В медицине смолы применяются для приготовления пластырей, настоек, внутрь, как слабительное средство (алапа, подофиллин). Смола сосны входит в ранозаживляющий пластырь «клеол»; бензойная смола обладает дезинфицирующим свойством.
Смолистые растительные вещества (ладан, мирра, канифоль) использовались в Египте для бальзамирования трупов.
Смолы, как и воски, содержатся в эфирных маслах. Они душисты, понижают летучесть масел, замедляют их порчу и при перегонке большей частью остаются в осадке. Благодаря этому запах эфирных масел, не извлеченных из растений, более стоек, значительно медленнее улетучивается, долго не портится, что, несомненно, повышает фармакологическую активность эфирных масел. Известно, что китайские и индийские веера в течение десятилетий сохраняют свой аромат. Сандаловое же масло, нанесенное на дерево, улетучивается за несколько дней. Точно так же корица сохраняет свой запах годами, а коричное масло улетучивается и портится сравнительно быстро.