Пигменты — красящие вещества растений, сложные органические соединения; многие химически мало изучены. Пигменты содержатся главным образом в корнях, цветках, листьях растений, а также в корках плодов. Растения, содержащие красящие вещества, издавна использовались народной медициной при различных заболеваниях, особенно в качестве дезинфицирующих и ранозаживляющих средств.
В народной медицине Азербайджана используется более 300 видов растений, богатых красящими веществами. Восточные народы (Азербайджан, Иран) широко используют хну для окраски ногтей рук и ног, причем это окрашивание производится главным образом с гигиенической целью. Красящее вещество хны обладает бактерицидным свойством. Препараты хны (мази и растворы красящих веществ) применяются при потении ног, при экземе, для лечения гнойных ран.
На востоке для дезинфекции рук широко используются различные воды, содержащие, кроме эфирных масел, и красящие вещества.
Различные сорта ягодных вин, которые сами по себе содержат красящие вещества или несколько подкрашиваются красящими веществами, выделенными из мальвы, черники или других растений, обладают ясно выраженным лечебным свойством.
Пигменты некоторых растений (хна, сумах, клен, клевер, гранатник, грецкий орех и др.) в виде водного раствора были испытаны с положительными результатами в клиниках при лечении ожогов и инфицированных ран. Бактерицидные свойства растительных красок испытывались на суточных культурах стафилококков, стрептококков, кишечных бактерий, а также на заживление инфицированных ран у кроликов. В результате испытания было установлено, что гнойные раны быстро очищаются от гноя, грануляции ран усиливаются, и в течение нескольких дней происходило полное заживление гнойных ран.
В зеленых частях растений содержится хорошо известный пигмент хлорофилл в пределах 0,6—1,2% от сухого веса листа, содержащий до 2,7% магния. Биологическое значение его в жизни растений огромно. В последнее время установлено его лечебное свойство. По имеющимся данным, хлорофилл обладает стимулирующим и тонизирующим действием, усиливает основной обмен, повышает тонус матки, кишечника, сердечно-сосудистой системы и дыхательного центра; стимулирует грануляцию и эпителизацию пораженных тканей. Хлорофилл также влияет на общую картину крови, увеличивая количество лейкоцитов и гемоглобина.
Листья крапивы, например, кроме витаминов С, К, В2, пантотеновой кислоты и других действующих веществ, содержат до 5% хлорофилла. Настой их применяется как витаминное средство, а в основном как средство, повышающее свертываемость крови при легочных, печеночных, желудочно-кишечных и маточных кровотечениях, а также как средство, увеличивающее процент гемоглобина и количество эритроцитов и лейкоцитов. Положительное влияние настоя листьев крапивы, особенно на состояние крови, по-видимому, объясняется тем, что в ней много хлорофилла и других действующих веществ. Хлорофилл — зеленый пигмент растений — по химическому строению вещество, родственное пигменту крови человека.
Изучение некоторых сторон действия пигментов растений показало, что растительные красящие вещества обладают активными биологическими свойствами и требуют дальнейшего детального изучения.