Дубильные вещества, или таниды, содержатся почти во всех растениях в том или ином количестве и представляют собой безазотистые ароматические соединения, производные многоатомных фенолов. Накапливаются дубильные вещества в различных органах растений, главным образом в коре и древесине деревьев и кустарников, а также в подземных частях травянистых многолетников; зеленые части большинства растений беднее танидами. Дубильные вещества не ядовиты, имеют характерный вяжущий вкус и многие из них обладают Р-витаминной активностью. К последним относятся катехины, содержащиеся во многих плодах и ягодах, и особенно много их в ягодах обыкновенной и черноплодной рябины, в терпких яблоках, листьях чая. Катехины растворимы в воде, хорошо сохраняются при осторожном высушивании растений.
Ранее в России для обработки кож с тем, чтобы уплотнить их, сделать непроницаемыми для воды, обычно использовали кору дуба, поэтому данный процесс называется дублением, а сами вещества — дубильными.
Дубильные вещества и растения, содержащие их, применяются наружно как вяжущее и бактерицидное средство, при воспалениях в полости рта и глотки, при альвеолярной пиорее, ожогах и кровотечениях, а внутрь как противовоспалительное и противопоносное средство. Кроме того, таниды применяются при отравлении тяжелыми металлами и алкалоидами.
Вяжущее и противовоспалительное действие танидов основано на образовании на слизистых оболочках пленки в результате взаимодействия белковых веществ с танидами, препятствующих дальнейшему воспалению. Таниды, нанесенные на обожженные места и раны, также свертывают белки и используются поэтому как местное кровоостанавливающее средство. Танин оказывает противовоспалительное действие на слизистую оболочку кишечника.
При соприкосновении с воздухом дубильные вещества окисляются под влиянием особых ферментов и переходят в вещества, нерастворимые в холодной воде, окрашенные в темно-бурый или красно-бурый цвет (побурение разрезанных яблок, айвы, картофеля и др.).
К растениям, содержащим таниды и часто применяемым в медицине, относятся: кора дуба, кора и листья березы, кора и плоды калины, листья и цветки черемухи, трава зверобоя, душицы, щавеля конского, полыни горькой, пижмы, сушеницы болотной, бессмертника, шалфея, череды, хвоща, листья и ягоды земляники, ягоды малины, черники, листья ревеня, брусники и др.