Зодиак в Манхеттене казался странным местом для штаб-квартиры местной организации эгалитарианцев. Это было очень модное и дорогостоящее место. Очень много людей посещали его. Поэтому сюда можно было придти в любой время и не привлечь внимания. Кроме того, многие входили сюда в масках. А обилие помещений давало возможность проводить тайные встречи.
Коскинен шел вместе с сопровождающими по гулким коридорам, погруженным в полумрак. Генератор давил на его плечи. Коридор привел их к окованной двери, которая открывалась после того, как Ганновей всунул в щель сканнера какую-то карточку. Они вошли в небольшую комнату, где не было ничего, кроме стульев и небольшого стола.
Здесь уже находились человек пять или шесть. Все они настороженно выжидали. В них не было ничего от тех заговорщиков, которых показывали в ТВ-передачах. Возраст их колебался от 3О до 6О лет, одеты они были как люди среднего достатка, и они были представлены Коскинену просто, без лишних формальностей. Но Коскинен чувствовал, что все эти люди были насторожены. У некоторых на лбу виднелись капельки пота.
– Наш совет собрался потому, что каждый из присутствующих имеет возможность выехать для встречи в случае необходимости, – объяснил Ганновей.
– Однако слишком часто мы не можем этого делать, – резко заявил Брерсен. – Надеюсь, что сегодня причина для встречи действительно важная.
– Да, конечно, – сказал Ганновей и коротко изложил причину столь экстренного совещания.
– После этого говорил Коскинен, и когда он закончил и ответил на многие вопросы, он сел, задыхаясь и чувствуя, что у него пересохло в горле. Он жадно выпил кофе, предложенное ему Трембицким, который говорил немного, оставаясь стоять. Члены совета по очереди осматривали генератор и возвращались на места. Дым сигарет плавал в воздухе.
Ганновей нарушил тишину:
– Как мы можем использовать этот прибор – ясно, – сказал он, особенно, если проделать кое-какую предварительную работу. Если сделать, чтобы прибор создавал экран, непроницаемый для лучей лазера, это будет нечто потрясающее. Достаточно будет небольшой армии в тысячу человек, чтобы контролировать всю страну.
– Подождите, – вмешался Трембицкий. – Мы с Питом еще ни на что не согласились. Особенно на революцию.
– А что вы хотите делать? – с вызовом спросил Рораубр.
Трембицкий изложил план Абрамса.
– Прекрасно, – фыркнул Лайфер. – а теперь расскажите мне что-нибудь более реальное.
– А что этот план не реален?
– Начать с того, что план очень рискованный. Даже если предположить полное сотрудничество с вами президента, неужели вы думаете, что Маркус будет спокойно сидеть и ждать своей участи. У него в Вашингтоне много сторонников и своя пропагандистская машина. Он будет говорить, что тайну прибора невозможно сохранить в других странах этот прибор рано или поздно будет создан. Следовательно, скажет он, СБ нуждается в подкреплении, а не в ослаблении.
– Но ему придется иметь дело с национальным героем, Питом Коскиненом, который передал прибор правительству США.
– Ха! Героев легко свергнуть с пьедестала.
– Но против СБ могут быть выдвинуты обвинения в похищениях, незаконных арестах, даже в попытке убийства.
– На эти обвинения вам скажут, что м-р Коскинен просто лжец, или же он неправильно понял ситуацию и впал в панику. И что его товарищи из экспедиции были изолированы для их же блага – чтобы защитить их от китайцев, что частично будет правдой, если вспомнить о капитане Твене. А психологические исследования были необходимы, так как возникла чрезвычайная ситуация и СБ должна была быстро получить необходимую информацию.
Лайфер пожал плечами:
– В конце концов Маркус может пожертвовать несколькими незначительными агентами, обвинив их в том, что они превысили полномочия в действии по собственной инициативе. Во всяком случае он сам выйдет сухим из воды.
– Даже если президент будет против этого?
– Даже в этом случае. Вы недооцениваете ту роль, которую СБ в формировании общественного мнения. Американский народ уверен, что доктрина Норриса это единственная альтернатива ядерной войне. И эта доктрина автоматически требует существования СБ.
– Теперь вы видите, – сказал Ганновей, что даже если ваш план сработает, он ничего не изменит в структуре Протектората?
– Пожалуй, – признал Трембицкий. – Но при всех обстоятельствах США долгое время будут единственными обладателями прибора. Ведь в его основе лежат внеземные идеи, которые трудно осознать человеческому разуму. Пройдут долгие годы прежде, чем человек разработает второй такой прибор без помощи марсиан.
И значит долгие годы наша страна будет в полной безопасности. Страх покинет людей. Он уступит место разуму и здравому смыслу. Идеи эгалитарианства проникнут в сердца людей. Я могу обещать, что мой босс бросит все силы в поддержку вашей организации. И это будет нечто большее, чем просто огромные деньги. Многие влиятельные люди прислушиваются к мнению Натана Абрамса.
– Если вспомнить, сколько вы видели за свою жизнь, – сказал Ганновей, – просто удивительно, как вы высоко цените здравый смысл.
Трембицкий печально улыбнулся:
– Я ценю его ниже, чем вы. Но все же надеюсь, что события будут протекать так, хотя никто и ничего не может гарантировать в этой жизни.
Члены совета переглянулись. Наконец Ганновей закурил сигарету, медленно выпустил дым и ответил:
– Вы правы, любые действия рискованны. Проблема в том, как уменьшить риск. Как вы должны знать, Ян, единственный способ уменьшить число неизвестных факторов, это познакомиться с ними. Я прекрасно понимаю себя, своих друзей, вас двоих и Ната. но я не знаю президента, и не могу предсказать его действия. Да и вы тоже. Кроме того, существуют еще многочисленные чиновники его аппарата, бизнесмены, военные, все те, кто составляет структуру общества. Мы тоже не знаем, как будут реагировать они. А вспомните о миллионах простых американцев! С их страхами, надеждами, убеждениями, и привязанностями! Все они живут в условиях существующего общества. Как поступят они? Все эти неизвестные, которые действуют помимо нас и поэтому результат совершенно непредсказуем. Значит вы предлагаете надеяться на лучшее.
Трембицкий прищурился:
– А вы считаете, что единственный предсказуемый фактор – это сила?
– Да, – ответил Ганновей. – Разве не так? Когда я прошу незнакомого человека сделать что-то, он либо делает, либо нет, но если я наставлю на него пистолет, он обязательно сделает.
– Хм. Я бы мог вам назвать несколько примеров исключения. Но оставим это. Как вы предлагаете поступить нам?
– Подробнее я не могу сказать, нет времени. Но ясно одно, аппарат должен быть в наших руках и мы должны научиться работать с ним. Кроме того, следует вести разработки для создания более усовершенствованной модели.
– Минутку, – возразил Коскинен. – Это потребует много времени. А что будет с моими товарищами?
– Верно, – согласился Ганновей. – И Нат не пойдет на то, чтобы его сын долго томился в тюрьме. Кроме того, его следует убедить, чтобы он не ходил к президенту… О, кей. Сделаем несколько аппаратов существующей модели – это можно сделать быстро – и тогда мы сможем освободить ваших друзей. И несколько наших товарищей, которые тоже сидят в тюрьме.
– Прямое нападение? – Рембурн сжал кулаки. Наконец. Экран закроет небольшой флайер. Мы захватим нескольких агентов СБ, психологическими исследованиями узнаем от них, где содержатся пленники, а затем ударим.
А когда мы сделаем усовершенствованные аппараты, мы проведем следующую стадию – нейтрализацию СБ, – сказал Ганновей.
– Будете убивать агентов? – спросил Трембицкий.
– Никогда. В основном мы будем просто изолировать их, чтобы они не мешали.
– СБ – орган государственной власти. Значит, вы … на основы государства.
– Да.
– А вы думали над тем, что в дело вмешается армия? Полагаете ли вы, что Конгресс и президент одобрит все это?
– Нет.
– А как отнесется народ к вашим действиям?
– Разумеется, мы проведем большую пропагандистскую компанию.
– Этого мало, если вы решили поднять оружие против государства. Согласно конституции – это измена.
– Джорджа Вашингтона тоже называли изменником, когда он делал революцию.
– Я не говорю просто так. Если вы сказали "А", вам придется говорить и "Б", – Трембицкий обвел взглядом всех, сидящих за столом. – Вам придется признать, что ваша цель – свержение правительства США.
– Пусть так, – свирепо заметил Риконсти, – другого пути нет.
– Значит какая-то полувоенная хунта захватит власть и будет править силой оружия. Мир исчезнет с земли. Что тогда произойдет?
– Ничего особенного, – ответил Ганновей. – Мы детально изучили эту проблему. Не забывайте, что мы не замшелые анархисты, изобретающие бомбы в подвалах. Мы изучали теорию игр, стратегический анализ, политическую антропологию, не хуже, чем в Вест-Пойнте. Мы целые годы разрабатывали свой план.
– Нельзя забывать о заграничных гарнизонах. Даже когда не будет СБ, они могут долгое время контролировать территорию страны. Обширное восстание нельзя подготовить за короткое время. На нашей стороне те преимущества, которые всегда на стороне тех, кто производит переворот быстрота и решительность. Как только порядок в стране будет восстановлен, мы созовем всеобщую конференцию. Мы уже знаем делегатов, которые там будут присутствовать. Мы ознакомим их с планом Карлеса, ратифицируем их, а затем вызовем домой американские войска. После этого люди будут наслаждаться жизнью на новой планете, на которой никогда не возникнет угроза войны!