Пока машина разворачивалась на поле космопорта, способного принимать только боты, я успел рассмотреть мрачную громаду хребта Ю, отгородившего долину от океана. Мертвые вершины тонули в пелене сплошных облаков, закрывших наглухо звезду Толиман, сестру нашего Солнца. Пусть далекую, пусть очень даже далекую, но сестру.
Серый, томительный, душный день. От каждого камня, от темной стиалитовой полосы дороги, рассекающей каменистую долину, несло жаром.
– Здесь всегда так?
– Мы и это исправим! – Лин торжествующе улыбнулся. – Деянира маленький город, мы сделаем ее столицей. Ведь так?
– Возможно.
– Так. Именно так, Аллофс. Мне можно верить, – сообщил он доверительно. – Мы ведь не случайно пригласили именно вас… – Лин явно лукавил. Вряд ли они приглашали кого-то конкретно. Просто инспектора Управления, так точнее. – Мы наслышаны о вас. Мы знаем, что вы работали на спутниках Юпитера, кажется, на Европе.
Что-то обо мне они и впрямь знали.
– Мы все это изменим, Аллофс.
– Инспектор Аллофс.
– Вот именно, – Лин засмеялся. – Мы все здесь изменим. Несс – планета будущего. Мы забудем о Воронке, мы забудем о Голосе. Мы построим мир, которым можно гордиться. Мы станем законным звеном целой цепи миров. Правда?
Обернувшись, он одарил меня целой серией ослепительных улыбок. Его и без того узкие глаза превратились в щелочки, на желтоватых щеках обозначились ямочки.
– Впрочем, к делу, – он улыбался. – Каждый новый человек, тем более официальный представитель Земли, вызывает на Несс вполне понятный интерес. С вами многие хотели бы увидеться. Мы составили предварительный список. Суньте руку в карман кресла.
Я сунул.
Пластиковый листок. Они все еще пользуются магнитной печатью. Каждая буквочка, каждый знак – отдельно… В этом было что-то старомодное и трогательное.
– Встречи обязательны? – даже на первый взгляд список выглядел длинновато.
– Вовсе нет, – Лин опять улыбнулся. – Обязательны встречи со специалистами. Остальные на ваше усмотрение.
Я кивнул.
Имена ни о чем мне не говорили, я вчитывался в краткий комментарий.
В общем, понятно. Сотрудники гравислужб, расчетчики, строители, члены Совета, служба приливов…
Краем глаза я умудрялся следить за однообразным пейзажем. Ни одного живого пятна; зажатая отрогами долина выглядела мертвой. Впрочем, она и была мертвой. Ледяные вершины… Я невольно повел плечом. На льды я насмотрелся на Европе…
К черту Европу!
Полицейское управление, геофизики, служба контрольных постов, психиатрический центр, транспортники…
Даже обязательный список был не краток. Интересно, где Лин будет собирать этих людей? Несс – планета морская, колонисты разбросаны по мелким архипелагам. Уединенные высокие острова, облизанные чудовищными приливами, порождаемыми тремя лунами Несс. Кое-где рощицы каламитов. Понятно, на Несс своя таксономия, каламиты – жаргон, бытовое обозначение. Так их прозвали по некоторому сходству с растениями, покрывавшими земную сушу много миллионов лет назад. Дело не в названии. Каламиты – жизнь. Пусть примитивная, но жизнь, а Положение о Космосе не позволяет людям вторгаться в неземную жизнь активно. Вот почему Деянира, единственный город планеты, упрятана в мертвой долине. Каламиты не могут перебраться через хребет Ю, а летающим рыбам его тоже не одолеть.
– Половина списка не прокомментирована.
– Правильно, – Лин, обернувшись, одарил меня за сообразительность одной из лучших своих улыбок. – Мы не могли отказать им в возможности встретиться с вами, но решаете вы, Аллофс.
– Лейстер, Мумин и Хан…
– Артисты цирка, – улыбнулся Лин.
– Простите, они имеют какое-нибудь отношение к Воронке?
– Вряд ли. Но они могли слышать Голос.
– Доктор Алемао…
– Экзобиолог, – Лин обернулся. – Интересуется всеми формами жизни, даже такими редкими и экзотичными, как инспектор Управления.
Я не поддержал тон, взятый Лином.
– Какое отношение доктор Алемао имеет к Большой Базе?
– Думаю, никакого, – Лин был в восторге. – Но поговорить с человеком всегда полезно. Сами увидите.
– Оставим артистов и доктора Алемао в резерве, – пробормотал я. Переизбыток встреч – потеря времени.
– Это так, – Лин лучезарно улыбнулся. Он даже поощрительно мне кивнул.
– Зоран Вулич, художник… – я уже не скрывал удивления.
– Что вы хотите? "Цирцея" приходит два раза в год. Мы живем на отшибе. Каждому хочется увидеть человека с Земли. Почему бы вам не познакомиться с работами Вулича?
– Они имеют отношение к Воронке?
– Если говорить серьезно, – Лин улыбнулся, – у нас нет ничего, что не имело бы к ней отношения.
– Бетт Юрген, профессия не указана…
– Бетт Юрген… – Лин ответил с крошечной заминкой. Совсем крошечная, но заминка была. – Синоптик… – Он опять замялся. – Сейчас, кажется, без работы… Это следует уточнить… Подруга художника Оргелла, слышали о таком?
Он вздохнул чуть ли не с облегчением:
– Нет? Немудрено. Несс далеко от Земли. Что вы там о нас знаете?
Похоже, он ждал ответа. Я не ответил.
– Скорее всего, Бетт будет просить о помощи. Она рвется на Землю. Некоторые формальности мешают этому.
– Но при чем здесь я? – вопрос прозвучал суше, чем следовало, но я был раздражен. – Разве такие вопросы решает не Совет?
– Конечно, Совет, Отти.
– Тогда избавьте меня от этого.
– Ваше право, – Лин восхищенно улыбнулся. И восхищенно вскинул руки над головой: – Деянира!