"Ваша совесть
– Не что иное,
Как мера
Честности вашего эгоизма.
Внимательно прислушайтесь
К этому."
– Мы все свободны делать то, что мы хотим делать, – сказал он в ту ночь. – это просто, ясно и очевидно, не правда ли? Ну не прекрасный ли это способ управления вселенной?
– Почти. Ты забыл одну маленькую деталь, – сказал я.
– О?
– Мы все свободны делать то, что мы хотим делать, при условии, что мы своими действиями не причиним боли другим, – добавил я. – я знаю, что ты имел в виду, так что же ты сразу не сказал?
Из темноты до меня донесся звук шагов, я быстро взглянул на него.
– Да, похоже, что кто-то…
Он встал и ушел в темноту. Вдруг я услышал, как он рассмеялся и произнес имя, которое мне не удалось расслышать.
– О'кэй, – сказал он. – нет, мы будем вам рады… Что же вы там стоите, правда, просим вас к нам на огонек…
Ему ответил голос с сильным акцентом, не русским, не чешским, скорее, с трансильванским:
– Спасибо, но мне не хотелось бы вас стеснять.
Мужчина, которого дон привел к нашему костру, выглядел для среднего запада довольно необычно. Маленькая, стройная волкоподобная фигура, пугающая взор; он был одет в вечерний костюм, черный плащ, подбитый красным шелком, и лакированные ботинки. При свете костра он чувствовал себя неловко.
– Я проходил мимо, – сказал он, – мне ближе идти к дому через поле.
– Неужели? – Шимода не верил ему, зная, что он лжет, и в то же время едва сдерживал смех. Я ничего не понимал.
– Располагайтесь поудобнее, – сказал я, – не можем ли мы вам чем-нибудь помочь? – на самом деле я сказал это чисто из вежливости; он был мне настолько неприятен, что мне вовсе не хотелось, чтобы ему было удобно.
Он посмотрел на меня с безнадежной улыбкой, от которой на меня повеяло холодом.
– Да, вы можете мне помочь. Мне это очень нужно, иначе я не стал бы и просить. Можно, я попью вашей крови? Совсем чуть-чуть? Это моя пища, мне нужна человеческая кровь…
Может быть, все дело было в акценте, он не слишком-то хорошо владел английским, но я вскочил на ноги так быстро, как мне уже давно не приходилось этого делать, от этого движения в огонь полетели стебельки.
Мужчина отступил. Вообще-то я спокойный человек, но я неплохо сложен и, наверное, выглядел грозно.
– Простите, сэр! Простите! Пожалуйста, забудьте об этом! Но дело в том, что я…
– О чем вы говорите? – я приходил все в большую ярость, потому что мне было страшно. – вы, собственно, кто такой? Вы что? В_а_м….
Шимода перебил меня прежде, чем я успел вымолвить это слово.
– Ричард, наш гость говорил, а ты прервал его. Пожалуйста, сэр, продолжайте, простите моего друга, он несколько нетерпелив.
– Дональд, – сказал я, – этот тип…
– С п о к о й н о!
Я так удивился, что замолчал и с испугом и изумлением смотрел на мужчину, выхваченного из темноты светом костра.
– Пожалуйста, поймите меня правильно. Я вовсе не хотел родиться вампиром. Это для меня большое несчастье. У меня нет друзей. Но каждую ночь я должен выпивать немножко своей крови, иначе меня будут терзать ужасные боли, я даже могу умереть. Пожалуйста, позвольте мне попить вашей крови, совсем чуть-чуть, больше, чем пинту, мне и не надо, иначе мне будет очень плохо, иначе я умру, – он сделал шаг по направлению ко мне, облизывая губы. Вероятно, он полагал, что Шимода имеет на меня влияние и заставит подчиниться.
– Еще один шаг, и кровь будет. Мистер, как только вы до меня дотронетесь, я убью вас… – я не стал бы его убивать, просто перед дальнейшей беседой я намеревался его хорошенько связать.
Должно быть, он мне поверил, потому что остановился и вздохнул.
– Вы достигли того, чего хотели? – спросил он, повернувшись к Шимоде.
– Думаю, что да. Спасибо.
Вампир взглянул на меня и улыбнулся непринужденно, как актер на сцене, когда спектакль уже закончился.
– Я не буду пить твою кровь, Ричард, – сказал он на безукоризненном английском без всякого акцента.
Под моим взглядом он растворился в воздухе, как будто кто-то выключил его… Секунд через пять его уже не было.
Шимода присел у костра.
– Я рад, что ты не веришь в то, что говоришь.
Я все еще дрожал от избытка адреналина в крови, я был готов к схватке с монстром.
– Дон, я не вполне уверен в том, что я готов к подобным шуткам. Может быть, ты об'яснишь мне наконец, что, собственно, происходит? К примеру, что это… Было?
– То был уомпирр из тррансильуании, – сказал он с еще большим акцентом, чем то чудовище, – или, чтобы быть более точным, это была м ы с л е н н а я ф о р м а вампира из трансильвании. Если ты хочешь кому-нибудь что-нибудь об'яснить, а тебя не слушают, дай им как следует по голове какой-нибудь мысленной формой, чтобы до них дошло, что ты имеешь в виду. Как ты думаешь, я не переборщил с этими клыками, с акцентом и с этим плащом? Он не слишком тебя напугал?
– Плащ был роскошный, Дон, но он так похож был на стереотип, он был таким диковинным… Нет, я вовсе не испугался.
Он вздохнул.
– Ну хорошо. Но ты, по крайней мере, все понял, а это главное.
– Что я понял?
– Ричард, в своем гневе по отношению к моему вампиру ты делал то, что хотел делать, даже хотя ты и предполагал, что причинишь ему боль. Он даже предупредил тебя, что ему будет больно, если…
– Но он же собирался пить мою кровь!
– Мы все поступаем подобным образом, когда говорим другим, что нам будет больно, если не будут жить так, как этого хочется нам.
Некоторое время я молча обдумывал это. Я всю жизнь считал, что мы можем поступать так, как нам заблагорассудится, при условии, что мы не будем делать другим зла, но это оказалось неправильным. Что-то тут не так.
– Тебя смущает общепринятая формулировка, которая неверна, – сказал он. – эта фраза: причинить боль кому-то другому. Что бы ни случилось, мы сами выбираем, будет нам больно или нет. Это решаем только мы сами и никто другой. Мой вампир сказал тебе, что ему будет больно, если ты не дашь ему напиться крови. У тебя был выбор: дать ему кровь, отказать ему, связать его, забить в его сердце священный кол. Если бы он был против священного кола, он был бы свободен оказать тебе сопротивление, причем любым угодным ему способом. И так далее, и так далее. Выборы, альтернативы.
– Ну, если на это так смотреть…
– Послушай, – сказал он, – это очень важно. М ы. В с е. С в о б о д н ы. Д е л а т ь. Т о. Ч т о. М ы. Х о т и м. Д е л а т ь.