* * *
Итак, как все нормальные люди, мы сошли на обед, ожидая, пока казино снова не заполнится. Я, должно быть, что-то сьел, потому что передо мною вдруг оказалась пустая тарелка. Должно быть, я о чем-то разговаривал. Не знаю, каким образом я это делал, потому что ничего не помню. Они дали себя провести, как первые попавшиеся простаки. Они проглотили все это мое невероятное вранье. Я сидел, ожидая, пока Салад не выйдет из конторы и ждал, что они тут же немедленно бросятся туда.
Мне не приходило ничего в голову, что помогло бы всем нам выбраться из этой заварухи без ущерба для себя. Даже если бы я сдался на их милость и они согласились бы меня не выдавать, было очень сомнительно, чтобы мне удалось безопасно удалиться из этого места. А если бы я их предал, то их друзья наверняка отомстили бы мне.
Рядом с нашим столиком прошли трое мужчин в мешковатой одежде. Хана, улыбаясь, прошептала: "Неги!" и я мгоновенно сориентировался, что это были члены Лиги Защиты Растений – группы, которую повсеместно ненавидели. Я смотрел, как они идут в сторону туалета и заметил, что их странность частично состояла в том, что они, очевидно, только недавно прибыли с Земли и еще не привыкли к меньшему тяготению Марса…
– Прошу прощения! – я демонстративно отодвинулся в сторону и встал с кресла. – Мне надо в туалет.
В холле был телефон. Я вставил в щель карточку и коротко поговорил, после чего исчез за темной деревянной дверью.
На Марсе много странных сект, скрывающихся от преследования. Обычно здесь все сосуществуют в согласии, так как для каждого есть достаточно места. Но у Защитников Растений и здесь много врагов. Я решил, что эти три типа со сжатыми в ниточку губами прибыли сюда с целью проверки фактов случившейся неделю назад грандиозной драки между веганцами (кстати, как они себя называли) и их самыми прямыми противниками – Лигой Защиты Травоядных Животных. Сам бог послал мне этих субьектов в руки. Я как раз был тем человеком, который опять мог здесь устроить очередную заваруху.
Я поправил перед зеркалом галстук и когда один из них посмотрел на меня, сочувственно произнес:
– Вы знаете, я не понимаю, как вы можете спокойно сносить оскорбления, произнесенные в ваш адрес.
Он заинтересованно посмотрел на меня.
– Какие оскорбления?
– Мне не хотелось бы быть виновником какого-либо конфликта, – я пожал плечами, – но эти двое господ, сидящие за моим столиком, сказали, что в ы… – я наклонился и шепнул ему на ухо всего одно слово.
– Дыни?! – рявкнул он. И все трое стремительно вывалились из туалета.
Я остался один и начал с интересом прислушиваться к звукам разгоравшейся битвы.
