"Немного ума и упорства – вот, что для всего этого нужно. Разве так уж трудно выследить нескольких дирнанцев? Надо держать открытыми уши, почаще улыбаться и задавать вопросы".
Бриджер был совершенно уверен, что напал на след одного из них. Возможно, этот приведет его к остальным. В любом случае, уже одно это большое достижение.
Краназойский агент ухмыльнулся и самодовольно погладил свою массивную челюсть. Чуть позднее он выйдет на связь с кораблем, и тогда Бар-79-Кодон-заз придется долго извиняться, когда она узнает, что он все же добился успеха!
Из окна взятого напрокат автомобиля дом полковника Фолкнера просматривался, как на ладони. Путь сюда был нелегким. Составить цельную картину из разрозненных фактов помогла сплетня, подслушанная Бриджером в коктейль-холле: о том, как странно повел себя некий офицер ИАО, которому удалось что-то (или кого-то!) найти в пустыне, но, вместо того, чтобы сдать находку правительству, он скрыл ее. Единственного свидетеля происшедшего – водителя вездехода – офицер немедленно перевел на отдаленную северную базу, но тот все же успел кое-что выболтать.
Это вполне могло оказаться правдой, поэтому следующим шагом Бриджера было выяснение фамилий офицеров ИАО, принимавших участие в поиске. Это было нелегко, но все же возможно, и в ходе нескольких дней расследования он узнал, что поиск возглавляли местные старшие офицеры ИАО – полковник Фолкнер и капитан Бронштейн. Адреса Бриджер добыл без особых хлопот – по телефонному справочнику. Затем взял напрокат автомобиль и принялся следить за подозреваемыми.
Несколько вахт у дома Бронштейна убедили его, что капитан не прячет у себя ничего, кроме взбалмошной жены и четверых детишек. Но Фолкнер…
Этот человек жил в большом доме один. И это уже само по себе было подозрительным. А если приплюсовать сюда плотно зашторенные окна…
Выходил полковник редко и только на короткое время, которое уходило на покупку продовольствия. Позвонив в ИАО, Бриджер выяснил, что Фолкнер болен и неизвестно, когда выйдет на службу. Однако выглядел он вполне здоровым.
Только на пятый день наблюдения Бриджеру повезло – из-за приоткрывшейся на мгновение шторы выглянуло женское лицо.
Дирнанка?
На таком расстоянии определить это было невозможно. Оставалось одно дождаться, когда Фолкнер покинет дом, проникнуть внутрь с помощью специальных отмычек, встретиться с женщиной лицом к лицу и, произнеся несколько ключевых слов, посмотреть на ее реакцию. Застигнутая врасплох, дирнанка не сможет не выдать себя, после чего ее со спокойной совестью можно будет арестовать по обвинению в нарушении договора. А затем…
Дверь отворилась.
На пороге появился Фолкнер. На этот раз он, похоже, отправлялся не за покупками – его плотное тело облегала военная форма, и Бриджер предположил, что отпуск по болезни закончился. Что же, прекрасно! Можно не торопиться во время проведения операции.
Когда машина полковника скрылась из виду, Бриджер, рассовав по карманам необходимые инструменты, направился к его дому.
– Дэвид! Дэвид, подожди!
Краназоец от неожиданности замер, затем медленно повернулся. По телу прошла неконтролируемая судорога – к нему бежала девушка, глупое дитя, которое помогло ему в отеле узнать, какова она, человеческая любовь. Голос девчонки звенел от радости. В отеле ему приходилось мириться с тем, что она постоянно путается под ногами, но что привело ее сюда? Да еще в самый неподходящий момент?
Лучезарно улыбаясь, она пошла с ним рядом.
– Привет, Дэвид!
– Здравствуй, Линор. Откуда это ты…
– Я живу здесь. Ты приехал повидаться со мной? Как это мило с твоей стороны!
– Я, по сути…
– Что, Дэвид?
– Извини, но я совсем не знал, что ты здесь живешь, и приехал по другому делу. Мы встретимся как-нибудь в другой раз. Обещаю.
Линор обиженно надула губки.
– Х-хорошо. Ты должен с кем-то встретиться?
– А тебе не все ли равно?
– Да так, просто из любопытства. Может, я знаю его?
– Не знаешь. Я…
Продолжать он не смог, ощутив прикосновение к спине чего-то холодного.
– Забирайся в машину, краназоец, – раздался за спиной низкий мужской голос. – И без шума. Это – граната для уничтожения личности, поэтому сопротивляться не советую.
Дэвид Бриджер – Бар-48-Кодон-адф – почувствовал, как тротуар уходит у него из-под ног.
– Нет-нет, вы ошибаетесь! Я не кнана… извините, не понял. Я – Дэвид Бриджер из Сан-Франциско!
– Мы почувствовали твою мерзкую краназойскую вонь еще за квартал отсюда. Так что кончай юлить. Полезай в машину, ну!
– Это насилие! – хрипло произнес Бар-48. – Я просто проверял, не нарушается ли соглашение. Трое дирнанцев совершили противозаконное приземление и, видимо, это еще не все. Вам выжгут мозги! Вы…
– В машину! Даю десять секунд! Раз! Два! Три!
Бар-48 поспешно забрался в автомобиль. Не в свой, а в другой, появления которого не заметил, поглощенный наблюдением за домом Фолкнера. Рядом с ним, держа наготове гранату, сел крупный широкоплечий землянин, который, разумеется, никаким землянином не был. Девушка, которую он знал как Линор, заняла переднее сиденье. Она и сейчас выглядела молоденькой и невинной… Эта планета, пожалуй, кишит дирнанскими агентами! Будь у него малейшая возможность составить донесение, он немедля сообщил бы краназойским властям, что дирнанцы совершают вопиющие нарушения. Но Бар-48 не без оснований предполагал, что возможности отправить такое донесение ему уже никогда больше не представится.
Третий дирнанец, маскирующийся под пожилую женщину, вышел из машины, пересек улицу, подошел к двери дома Фолкнера и нажал кнопку звонка.
Бар-48-Кодон-адф уныло вздохнул.
Да, он выследил одного из приземлившихся в ту ночь дирнанцев! Но только для того, чтобы потерять эту шпионку в толпе ее гнусных соплеменников!
