16
Саблезубый тигр бросился на Симуса, как демон из преисподней.
Пока он нащупывал свое копье, то успел заметить, что это был очень крупный экземпляр. Создатель совершил ошибку, превратив очаровательного котенка в такое страшное и свирепое существо.
Почти такой же в длину, как и его судно "Дев", поразился Симус, когда чудовище распласталось в прыжке, нацелившись на его шею.
Симус понял, что не успеет воспользоваться копьем. Жизнь была такой интересной.
– Мариетта! – завопил он, зная, что это его последние слова.
Каким-то образом она успела протиснуться между ним и рычащим хищником и воткнуть в его грудную клетку копье, изменив тем самым направление его броска.
Зверь рухнул рядом с Симусом, корчась и скалясь от ярости, разрывая воздух страшными клыками и когтями.
Мариетта бережно оттащила Симуса подальше от умирающего животного.
– Ты ждешь, когда он прикончит тебя? Смотри, он еще жив.
Дрожащий и молчаливый, он позволил девушке поместить его на краю маленькой поляны, на которой они расположились.
– Что с тобой происходит? Почему ты стоял и ждал, когда это чудовище растерзает тебя? Почему ты не схватил копье и не убил его? Проклятый искуситель!
– Почему искуситель? – дыхание вернулось к нему.
– Потому что ты самый глупый идиот. Почему ты не убил его?
– Ну, потому что я оцепенел от ужаса…
– Глупости, я никогда не поверю, – ворчала она.
– Кроме того, я не знал, как.
– Да, да, конечно. Можно подумать, что на других планетах ты с ними не сталкивался и не тренировался убивать, как это делают военные у нас.
– Вы что, тренируетесь вот на таких, на живых?
– Конечно же нет, – она понемногу отходила от испуга. – На механических.
– А у тебя великолепная реакция.
– Да уж, твои святые наверняка оценили, – она обвила его руками. Ох, Джимми, я почти потеряла тебя!
– Теперь я твой должник вдвойне, – он сгреб ее в объятия. – Этот тип целился прямо мне в глотку. Иди ко мне, давай присядем, пока мы оба не погибли.
Они растянулись прямо на траве, избегая смотреть на труп хищника и стараясь успокоить свои нервы.
– Я должна признаться тебе, – смущенно заговорила она, – я давно хотела сказать об этом. Скажу сейчас… пока не случилось еще что-нибудь.
Симус не на шутку разволновался. В этой женщине уживалось так много комичность, ребячливая благодарность, страстная любвеобильность, стремительность военного.
Не обманывай себя, Симус Финбар О'Нейл. Все равно она – твое наказание.
– Никаких признаний, моя девочка.
– Ни одна зилонгская девушка не ведет себя так с незнакомым мужчиной, как я в первую ночь. Мне было стыдно.
Если ты хочешь знать, я так толком и не успел тебя разглядеть, – он прижался к ней совсем близко. – Неплохая грудка. Правда, я видел и лучше. Не очень большая, ты знаешь. Вот на планете Корк…
– Успокойся, – настояла она примирительно. – Ты не смутишь меня своими глупостями. Просто я хотела тебя соблазнить. Меня ужасно тянуло к тебе с самого начала… вот поэтому я и была такой грубой, ты понимаешь?
– Думаю, что да.
– Я знала, что скоро умру, и хотела испытать это чувство перед смертью, а рыжебородый бог был бы лучшим любовником из всех, вот… ну, ты знаешь, что было потом.
– Да, я…
– Потом только я поняла, что значит любить…
– Ну и что же?
– Это то, как ты относишься ко мне, нежно, ласково, какое счастье ты мне даришь, какое редкое наслаждение. Все, что ты делаешь, доставляет мне удовольствие. Я без ума от тебя. Именно с той ночи я хотела быть с тобой.
– Вот ты и заполучила меня?
Она прижалась лицом к его груди.
– Теперь ты жалеешь об этой печальной истории соблазнения доверчивого космического бродяги?
Она очень серьезно задумалась.
– Думаю, что нет.
– Ее Преосвященство говорит, что когда люди познают, что значит любить и быть любимым, они понимают, что такое Бог.
– Как это прекрасно. Твой Бог Иисус, да? Он думает обо мне так же, как и я о тебе? Он так же любит меня, как и ты?
– Ну, наверное, в данную минуту Иисус совершенно запутался в этом, так я думаю. Но, наверное, ответ на твой вопрос утвердительный.
– Действительно Дейдра так говорила?
– А… – опять всплыло имя этой женщины. Он задумался на несколько секунд. – В ту ночь, в Городе, ты следовала за мной?
– Конечно, мой любимый, – казалось, что она несколько удивлена его вопросом. – Ведь я знала, что Четвертый Секретарь боится тебя, и ты нуждаешься в защите.
– Избавь нас, Повелитель, от саблезубых тигров и Четвертых Секретарей, – Симусу очень понравилось построение фразы.
– Что это значит?
– Это молитва, обращенная к моему ангелу-хранителю… Господь доверяет духам и заботится о нас.
– Твой Бог такой удивительный. Совсем как ты, – она уютно пристроилась поближе к нему. – Думаю, что я уже вполне готова заняться любовью, Симус.
– А я уже начал бояться, что этого не произойдет.
После этого, когда она блаженно спала в его объятиях, Симус недоумевал – и что за нужда признаваться в том, что совершенно очевидно любому здравомыслящему мужчине – признаваться в том, что он не преследователь, а всего лишь преследуемый.
– Другими словами, такому здравомыслящему, как я, – бормотал он печально.
На следующий день они столкнулись с бандой хорошо вооруженных туземцев. И снова Мариетта первая почувствовала приближение опасности.
Она втянула воздух.
– Кто-то приближается, Симус. Быстро в укрытие.
Это был приказ. И он, испытывая чувство вины перед Кардиной, последовал за девушкой в густую поросль красноватого кустарника.
Совершенно уверенные в себе туземцы (а их было около сорока – мужчины и женщины, молодежь следовала сзади) растянулись вдоль берега озера. Все были вооружены до зубов – ножами, копьями и огромными дубинками. По озеру вдоль берега, параллельно отряду, двигалось несколько больших каноэ, управляемых массивным рулем. Лодки были нагружены оружием и припасами.
О'Нейл с женщиной неподвижно ждали, когда скроется эта процессия.
– Нам не следует разжигать их аппетит, как ты считаешь?
– Это военный отряд, а не охотники, – задумчиво проговорила она. – И направляются они в Город.
– Они собираются штурмовать его при помощи копий и дубин?
– Скорее всего, это разведчики Ната. Он послал их пересечь Реку и выяснить, действует ли лазерное оружие. Если они погибнут, Нат атаковать не станет.
– Он мертв.
– Мертв? – скептически переспросила она. – Будем надеяться, что так.
– Ты хочешь сказать, что Изгнанные тоже не считают аборигенов людьми?
– Конечно нет. Они их используют и убивают. Да и почему они должны отличаться от нас?
– Но ведь ты же считаешь туземцев людьми?
– Иногда мне кажется, что они более человечны, чем мы. И как бы они не попали на нашу Планету, они были первыми.
– Тогда даже если… я имею в виду, после нашей победы в Городе, нам придется что-то сделать и для них?
Она наклонилась за своим рюкзаком.
– Что ты можешь сделать, Симус О'Нейл, чтобы исправить ошибки тысячелетней давности?
Прекрасно, поистине на этот раз деликатный вопрос.
– Я шепну Кцару, чтобы он вступил с ними в переговоры. У него правильно устроена голова.
Она гордо улыбнулась.
– Узнаю моего Симуса. Никто не придумал бы ничего лучше.
Симус не подал виду, что согласен с ее оценкой. Что я смыслю в политике?
– Свободу всем, свободу каждому, – она сжала его руку, – включая и этих несчастных.
– Каждому, – согласился он нехотя, без всякого воодушевления.
– Поспешим в Город, пока не поздно. Свободу всем!
