Семейство Шикшевые — Empetraceae
Вечнозеленый низкий кустарничек с распластанными ветвистыми стеблями от 20 см до 1 м длиной, с узкоэллиптическими рыхло расположенными листьями. Цветки однополые, розовые или темно-красные, расположены в пазухах листьев. Плод — черная шаровидная ягода до 5 мм в диаметре (рис. 48). Растет преимущественно в полярно-арктической и альпийской зонах, на торфяных болотах, в сосняках, на гольцах, часто образуя сплошной покров, в Саянах, на Алтае, в Красноярском крае, Читинской области и Бурятской АССР. Изредка встречается в лесной зоне в Новосибирской и Тюменской областях. Водяника издавна известна в народной медицине как средство, действующее успокаивающе на нервную систему. Она применяется при эпилепсии, нервных расстройствах, гипертонии, бессоннице, головной боли, утомлении, а также при нарушении обмена веществ.
Фармакологическое изучение шикши в Томском медицинском институте подтвердило ее влияние на нервные центры: растение оказывало выраженное противосудорожное действие. В составе растения найдены разнообразные соединения: антрахиноны, оксикумарины, сесквитерпеновые лак-тоны, эфирное масло, полисахариды, флавоноиды (кверцетин, рутин, кемпферол, изокверцитрин, гиперозид, авикулярин), дубильные вещества,
Смолы, сахара, пектины, бензойная и уксусная кислоты, парафины, витамин С, каротин и микроэлемент марганец. Несмотря на довольно обстоятельные сведения о химическом составе вороники, до сих пор действующие вещества ее не установлены [Краснов, Халецкий, 1963. 1964; Ермилова и др., 1988].
Из надземной части растения получен новый противоэпилептический препарат эмпетрин, превосходящий по силе действия бензонал. Этот препарат испытывается в клиниках. Препараты водяники повышают резистентность тканей различных органов к повреждающим воздействиям и ускоряют восстановление их функций [Барнаулов, 1987]. Доказано также противовоспалительное и противодиабетическое действие шикши [Барнаулов, 1989].
На Алтае народ использует водянику как тонизирующее средство, при параличах, эпилепсии, при головных болях от переутомления [Свиридонов, 1978]. В тибетской медицине растение применяют при заболеваниях почек и сибирской язве.
Плоды шикши съедобны.
Собирать водянику можно в течение лета — во время цветения (май — июнь) и образования плодов. При этом нужно срезать ветки серпом или секатором, стараясь не повреждать корни. Очищенные от примесей (мох и др. ) ветки сушат в тени в теплом помещении или на воздухе при хорошем проветривании. Хранить сырье лучше всего в ящиках, проложенных бумагой или в плотных мешках.
Заготавливать водянику в одном месте можно только через 3—5 лет, так как растение медленно восстанавливается, хотя живет до 100 лет [Свиридонов, 1978].