Семейство Зонтичные — Umbelliferae
Многолетнее травянистое растение с гладким ветвистым стеблем высотой до 1, 5 м. Листья дважды, трижды перисторассеченные, с узколанцетными остропильчатыми долями. Мелкие белые цветки собраны в сложные шаровидные зонтики. Плод — округлая двусемянка, распадающаяся при созревании на 2 полуплодика (рис. 47). Отличительный признак веха — вертикальное толстое полое корневище с поперечными перегородками и шаровидные зонтики. Встречается повсеместно на сырых лугах, болотах, болотистых берегах водоемов в лесной, степной и полярно-арктической зонах.
Все части растения, особенно его корневище и молодые зеленые побеги, сильно ядовиты. Токсичность растения обусловливается наличием безазотистого вещества цикутотоксина, которого особенно много в корневище весной. Цикутотоксин по своему действию на организм принадлежит к числу спазмолитических ядов, которые действуютнацентры продолговатого мозга, сначала возбуждая их, а затем угнетая [Гусынин, 1947]. В вехе найдены также алкалоиды, полиацетиленовые соединения, эфирное масло и в листьях флавоноиды кверцетин и кемпферол.
Вех ядовитый используют в народной медицине в основном как наружное средство в виде мазей и настоек при хронических сыпях, язвах, ревматизме, воспалении седалищного нерва. В старину народ употреблял это растение внутрь при скрофулезе и судорожном кашле, наружно — в виде припарок и мази при подагрических и ревматических болях, затвердении желез. Известны также данные народной медицины о том, что сок цикуты рассасывает бельмо на глазу. В гомеопатии вех употребляют при лечении эпилепсии, при столбнячных судорогах, против мигрени, при головокружении и недомогании, вызванном глистами.
При обращении с вехом нужно проявлять особую осторожность, так как известно немало случаев тяжелого, нередко смертельного отравления этим растением людей (особенно детей) и домашних животных. У отравившихся появляются судороги, головокружение, сонливость, жжение в кишечнике, тошнота, паралич языка, может наступить даже смерть. В качестве противоядия применяют рвотные средства, таннин, кофе, горчичники. Из-за крайней ядовитости цикуты следует избегать ее употребления с лечебной целью, особенно опасно принимать препараты этого растения внутрь.